Hangi Ekolojik Roller Var?

Çok sayıda ekolojik rol var. Bunlar mikroskobik, küçük, orta ve büyük boy herbivorları, üreticileri, avcıları, temizleyicileri ve parazitleri içerir. Bugün gezegende tahmin edilebilecek 7 milyon bitki ve hayvan türü bulunmaktadır; bunların çoğu böcek olup, düşünülebilecek her boşluğu işgal etmektedir. En popüler nişler, avcıların en küçük niş olduğu, otçul ve parazit gibi görünmektedir. Bununla birlikte, aynı zamanda, tüm ekolojik roller arasında, avcının en popüler hayali yakaladığı görülmektedir.

Tüm büyük ekolojik roller, neredeyse 542 milyon yıl önce kabaca evrimsel çeşitlendirmenin önemli bir bölümü olan Kambriyen Patlaması'ndan bu yana neredeyse sürekli işgal edildi. Bazı paleontologlar, yırtıcılık evriminin Kambriyen döneminde meydana gelen evrimsel çeşitlendirmeden kısmen sorumlu olduğunu iddia etmişlerdir. Her durumda, Kambriyen'in sonuna kadar, en büyük organizmaların yalnızca bir metre uzunluğunda olması dışında, tüm büyük ekolojik roller dolduruldu. Sonraki dönemde, Ordovisyen, 3,5 m (11,6 ft) uzunluğunda birkaç hayvan (nautiloid gibi) gelişti ve Carboniferous tarafından organizmaların boyut aralığı bugünkü ile aynıydı.

Hayvanlar genellikle ekolojik rolleri konusunda oldukça uzmanlaşsalar da, bazı hayvanlar rolleri paylaşır ve bazı evrimsel soylar bir ekolojik rolden diğerine evrimleşebilir. Örneğin, balinaların ataları, orta büyüklükteki arazi avcılarından balina büyüklüğündeki (kelimenin tam anlamıyla) su filtresi besleyicilerine doğru gelişti. Avcılar herbivordan evrimleşmiştir ve çoğu avcı da çöpçüdür. Bir çok avcı, sadece avını düşürmekle kalmayıp, aynı zamanda temiz bir cinayet için diğer büyük avcılarla rekabet etmek için zorlaşıyor. Yırtıcı hayvanların üst büyüklüğü, mevcut av miktarına göre belirlenir. Bataklıklarda timsah avcılarının zaman zaman yaşadığı gibi mükemmel evrimsel koşullarda, avcılar son atalarından yedi kat daha büyük boyutlarda balon bulabilirler.

Ekolojik nişler piramit bazlı bir biçimde çalışırlar; altta bitkiler gibi üreticiler, ortada herbivorlar ve üstte avcılar, en üstte kaplanlar gibi apeks avcıları bulunur. Hayvan piramit ne kadar yüksekse, o türlere o kadar az biyokütle ayrılır ve o kadar nadir görülür. Piramit üzerinde yüksek olan hayvanlar da genellikle neslinin tükenmesine karşı daha hassastır, fakat her zaman değil. Bitki yaşamının çoğunun ortadan kalktığı bazı tarihi tükenmelerde, hayatta kalan hayvanlar aslında tahin otları veya etoburlardan ziyade çöpçülerdir.