Ay Keşfi hakkında ne bilmeliyim?

Yüzyıllar boyunca, insan Ay'ı ziyaret etmeyi hayal ediyor. Bu nihayet 20 Temmuz 1969'da Amerika Birleşik Devletleri'nden Neil Armstrong ve Buzz Aldrin, Ay'ın ekvatorunun hemen kuzeyindeki Güney Sessizlik Denizi'nde Ay'a ayak bastıklarında gerçekleşti. O zamandan beri, fütüristler ve uzay meraklıları Ay'ın insanlar tarafından kolonileşmesini bekliyorlardı ya da en azından başka yolculuklar. Bu, Ay’daki son insanlı inişin 1972’de olduğu gibi gerçekleşemedi. ABD Başkanı George W. Bush’un bir dizi insanlı ziyareti için planlar yapan Uzay Araştırmaları Vizyonunu açıklamasının ardından işler 14 Ocak 2004’te aranmaya başladı. 2020 ile başlayan Ay'a.

İnsan aya geri dönüyor gibi görünse de, ay araştırmasının geleceği hala sivilceli görünüyor. Ay keşif son derece pahalıdır. Bu iki nedenden ötürü: yüksek fırlatma maliyetleri - çok etkili olmayan roket tabanlı uzay fırlatma teknolojisi nedeniyle tehlikeli değil - ve ölçek ekonomisi eksikliği. Uzay Keşif Vizyonunun kendisinin 20 milyar ABD Dolarından (ABD Doları) daha fazlaya mal olması muhtemeldir, bu da yarım düzine Ay inişi ile sonuçlanmıştır, ancak NASA'nın içinden de dahil olmak üzere Vizyon'a yoğun bir eleştiri yöneltilmiştir. Robotik probların çok daha düşük maliyet için benzer bilim dönüşlerine sahip olduğu görülmektedir. İnsanlı ay araştırmaları, 60'lı yıllarda, ABD’nin Sovyet Rusya’ya teknolojik üstünlüğünü göstermekle ilgilendiği gibi, 60’lı yıllardan daha uygun, pahalı olarak görülüyor.

Ay keşiflerinin gerçekten başlaması için, insanlığın, yükleri uzaya fırlatmak için daha ucuz bir yol geliştirmesi gerekiyor. Şu anki maliyetler, düşük Dünya yörüngesine göre yaklaşık 10.000 USD - kilogram başına 25.000 USD (pound başına 6.000 USD - 15.000 USD) ve Ay'a başlamak için neredeyse iki kat fazla. Bu, Orion Crew Vehicle (altı kişilik kapasiteye sahip) gibi 20,5 tonluk (45.000 lb) bir uzay aracının fırlatılmasının, sadece fırlatma maliyetleri için 200 milyon ABD dolarından fazla olduğu anlamına gelir. Bu açıkça ay araştırmasını şu anda yalnızca en zengin uluslar veya uluslar koalisyonları tarafından denenebilecek bir şey haline getirmektedir.

Daha ucuz bir ay keşfi imkanı, Google Lunar X Ödülünün 13 Eylül 2007 tarihinde duyurulmasıyla artırıldı, Ay'a bir seyahatçi fırlatabilecek ilk ekip için 5 milyon dolarlık bir ödül, 500 metre veya daha fazla sürmek zorunda kaldı. Ay'ın yüzeyinden yüksek tanımlı videoyu geri iletir. Ay gecesinde hayatta kalabilecek, 5 kilometreden fazla (3.1 mil) gezebilecek, aydaki insan yapımı nesnelerin fotoğraflarını çekebilecek ya da ay kraterlerinde buzu algılayabilecek bir dönüm noktası yapma gibi kilometre taşları için de bonus ödülleri var. Ay keşfi konusundaki yorumcuların çoğu, bu tür bir kazanımın, insan misyonlarının maliyetini düşürmek için alternatif bir uzay fırlatma yöntemi geliştirilinceye kadar ay keşiflerinin yakın geleceği olduğunu düşünmektedir.