Shoemaker-Levy 9 neydi?

Shoemaker-Levy 9 (SL9), 1994 yılında Jüpiter'le çarpışan bir kuyruklu yıldızdı. Etki, yüzyılın en çok izlenen astronomik olaylarından biriydi ve iki güneş sistemi nesnesi arasında gözlemlenen en büyük çarpışma oldu. Çarpışmanın yüksek kamuoyu görünürlüğü, Dünya'nın uzaydan gelen etkilere karşı savunmasız olduğu fikrinin yaygınlaşmasına yardımcı oldu.

Shoemaker-Levy, kısa bir kuyrukluyıldız kuyrukluyıldızıydı, çekirdeği kabaca üç mil (beş kilometre) boyuncadı. Yirminci yüzyıl boyunca, Jüpiter'in güçlü bir çekim alanı, Jüpiter'in etrafındaki uzun, gevşek bir yörüngeye giren tarafından ele geçirildi. Shoemaker-Levy'nin keşfedilmesinden sekiz ay önce, Temmuz 1992'de kuyruklu yıldız Jüpiter'e o kadar yakın bir noktadan gerilmiş parçalardan oluşan bir trene parçalandı. Kuyruklu yıldız Mart 1993'te Shoemakers ve David Levy tarafından keşfedildiğinde, garip görünüşü olağandışı olarak işaretlendi ve astronomlar Jupiter'le çarpışma rotasında olduğunu keşfetti.

Ayakkabıcılık-Levy'nin parçaları, birkaç yüz feet (yüz metre) ile bir mil (iki kilometre) çap arasında değişmekteydi. Beş günlük bir süre boyunca Jüpiter'le çarpışmaları bekleniyordu ve bu etkiler Jüpiter'in Dünya'dan uzağa bakan tarafında olmasına rağmen, birçok gökbilimci hala dev gezegeni bir şey görme umuduyla izledi. Hubble Uzay Teleskobu, Galileo uzay aracı ve ROSAT X-Ray gözlemevi, çarpışmaların etkilerini görmek için Jüpiter'e döndü.

Kuyruklu yıldız parçaları 16 Temmuz 1994'te Jüpiter ile çarpışmaya başladığında, çarpmaların büyüklüğü ve hızı Jüpiter'in uzuvunda yükselen ve Dünya merkezli teleskoplardan görülen büyük beyaz-sıcak ateş duvarları üretti. Ateş topları o kadar sıcaktı ki, darbelerden sonra otuz saniyeden fazla bir süre boyunca parladılar ve patlamalar Jüpiter'in atmosferinde aylarca görülen devasa karanlık lekeler üretti. Gökbilimciler daha sonra Jüpiter'in atmosferinin yapısı hakkında bilgi toplamayı umarak lekelerin kimyasal bileşimini analiz ettiler.

Etkisi çevreleyen heyecan insanların asteroid etkisi tehdidini ciddiye almalarını kolaylaştırdı. Bunun gibi çarpışmalar nadir değildir, Jüpiter’de her bin yılda bir kez meydana gelir. Uzay aracı Voyager 2, muhtemelen diğer parçalanmış kuyruklu yıldızların neden olduğu Jüpiter'in uyduları Callisto ve Ganymede'de uzun krater zincirleri bile buldu. Her ne kadar Dünya darbeleri Dünya'nın daha küçük boyutu ve kütlesi nedeniyle daha nadir olsa da, geçmişte feci çarpışmalar yaşandı, en önemlisi dinozor neslinin tükenmesine neden olduğu düşünülen Chicxulub çarpma tertibatı.