Dönemi karakterize eden Paleolitik Dönem (Eski Taş Devri) boyunca tarih öncesi taş aletler kullanılmıştır. Paleolitik, Homo sapiens atalarının (erken homonidler, yani Homo habilis ) atalarının ilk kez taş aletler kullanmaya başladıkları ve MÖ 10.000 civarında tarım tesisinin kurulmasına kadar sürdüğü zaman, 2,5 milyon yıl öncesinden (mya) uzanır.
Paleolitik, araç karmaşıklığı da dahil olmak üzere kültürel eğilimlere dayalı olarak Alt Paleolitik, Orta Paleolitik ve Üst Paleolitik'e bölünmüştür. Aşağı Paleolitik, 2.5 mya ila yaklaşık 120.000 yıl, Orta Paleolitik ise yaklaşık 300.000 yıl, 30.000 yıl, Üst Paleolitik ise 40.000 ila 10.000 yıl arasındadır.
Dönemin son ve bitiş tarihleri uyuşmuyor çünkü dünyanın farklı bölgelerindeki insanlar kültürel geçişleri farklı zamanlarda yaptılar. Paleolitik'i, Orta ve Yeni Taş Devri anlamına gelen Mesolitik ve Neolitik izler. Taş Devri ardından Bronz Çağı takip eder.
Farklı taş alet endüstrileri, gelişmişliklerine göre dört "moda" ayrılmaktadır. Birincisi, en meşhur örneği Olduwan alet endüstrisi olan ve 2,5 mya ile 0,25 mya arasında değişen Mod 1'dir. Bu kategorideki diğer bir alet endüstrisi, daha sonra ortaya çıkan (yaklaşık 300.000 civarında) olan, ancak modern insanlar yerine Homo erectus tarafından kullanılan zaman için basittir.
Mod 1 araçları basit doğrayıcılar ve sıyırıcılar, kesiciler ve ilkel baykuşlar gibi pul temelli aletlerdir. Bir kenarı tutabilecek herhangi bir taştan yapılmışlardı, "rötuşlanmamış" (birkaç büyük şapşal tarafından yapılan kenarlar, çok keskin veya düz hale getirmek için büyük bir çaba gösterilmiyorlardı) ve göreceli olarak basit, sadece tek bir işlenmiş kenarla (tek taraflı) ). Avrupa'da bulunduğunda, Olduwan araçlarına Abbevillian denirdi ve yalnızca Afrika'da bulunduğunda Olduwan kullanılırdı, ancak Olduwan adı şimdi her ikisi için de kabul edildi.
Mod 2 taş aletler, muhtemelen yaş ve göreceli karmaşıklık kombinasyonları nedeniyle taş alet endüstrilerinin en ünlüsü olan Acheulian alet endüstrilerinin bir parçasıdır. Bunlar, eski taş aletler ile yeni taş aletler arasında kritik bir bölüm olduğu düşünülen çift yüzeyli el eksenleridir. Genel olarak, Mod 2 araçları yaklaşık 1.65 mya ila 100.000 yıl önce kullanılmıştır. Aslen Afrika'dan ayrılan ve Avrupa'yı yaklaşık 1,5 mya sömüren Acheulian aracı kullanıcılarıydı.
Acheulian araçları belirgindir çünkü çekirdekleri kesen yongalardan ziyade ödüllü çekirdeklerdi. Son ürün üzerinde daha fazla kontrol elde etmek için ahşap ve kemikten yapılmış yumuşak çekiçler kullanılmıştır. Acheulian'ın araçları daha fazla çaba harcadı ve muhtemelen ilk gerçek "insan mülkleri" arasında yer alan uzun süre boyunca kullanıldı. Taş alet kullanmaya zorlandığı bir ortama atılan bir şehir insanı, 2. Mod taş aletlerini hemen yapmayı düşünebilir.
Mod 3 taş aletler, daha sonra keskin ve düzenli bir "Levallois noktası" üretmek için dikkatlice kırılmış olan düzenli bir şekilde şekillendirilmiş bir "Levallois çekirdeği" üretmek için merkezi bir çekirdeğin dökülmesini içeren Levallois tekniği ile üretilmektedir. adeta bir insandan ziyade makineler tarafından yapılmış gibi görünen taş aletler. Kısa litik bıçaklar üretildi. Mod 3 araçları en belirgin şekilde Orta Paleolitik'teki Neandertal Mousterian takım endüstrisi ile ilişkilidir.
Mod 4 taş aletler bazalt gibi grenli kayaçlardır ve keyfi şekillerde su yapmak için topraklama işlemi ile üretilirler. Çakmaktaşlar'da bulunan taş mobilyalar, Mode 4 teknolojisinin yaratılmasını gerektirecekti. Bu araç yaratma modu, modern tarihin gelmesinden biraz önce kabul edildi; bu, esasen 10,000 yıl önce tarımın ortaya çıkmasından, yaklaşık 3.500 yıl önce başlayan Bronz Çağı'na kadar varolan Neolitik yerleşim yerlerinde bulundu.
