Uzay Mekiğini Ne Değiştirecek?

2003 yılında Columbia uzay mekiğinin yokedilmesi Ulusal Havacılık ve Uzay İdaresi'ne (NASA) alternatif uzay yolculuğu yöntemleri aramaya yöneltti. Uzay mekiğini değiştirmesi planlanan araç, Lockheed Martin tarafından üretilen Constellation Orion. Orion, 1960'lardaki Apollo uzay aracına çok benziyor, ancak daha büyük ve daha gelişmiş. Orion, asıl amacı araştırma olan dört kişilik mürettebata sahip olacak. Önceki ay görevlerinden farklı olarak, dört mürettebat üyesinin hepsi de, ayın yüzeyine seyahat etmek için gemiyi yörüngede bırakacaklar.

Orion, orijinal ay gemisine benzeyen görünümünden dolayı bazen "steroid steroid Apollo" olarak adlandırılır. Birçok temel yönden, Apollo'ya şu anki uzay mekiğinden çok daha fazla benziyor. Orion bir koni şeklindedir ve uzay mekiğinin iniş uçağı yerine Dünya'ya geri döndüğünde güvenliği güvence altına alacak bir kapsül içerir.

Orion'un planları 16,5 feet (5 metre) çapında ve 10,8 feet (3,3 metre) yüksekliğindedir. Boşken yaklaşık 31.000 pound (14.000 kg) ağırlığında olacaktır. Tahmini yaşanabilir hacim 692 fit küptür (11 fit küp). Bu, Apollo'dan daha büyük, ancak uzay mekiğinden daha küçük.

Orion, depolama bölmelerini barındıran tek motorlu Hizmet Modülüne sahip olacaktır. Temel fonksiyonlar aküler ve elektrik üreten yakıt hücreleri tarafından çalıştırılacaktır. Bu elektriksel işlevler insansız ay yörüngesi sırasında gücü minimum seviyede tutacak solar dizilerle geliştirilecektir.

Ay inişinin başarılı olması için lansmanın dikkatli bir şekilde zamanlanması gerekir. İlk önce, Orion bir Ares I fırlatma aracı kullanarak Kennedy Uzay İstasyonundan fırlatılacak. Res V roketi fırlatılmasından bir buçuk saat sonra, Altair ay iniş uzay aracını ve Dünya Kalkış Aşamasını Orion'la tanışmak için Dünya yörüngesine sokacak. Ayın doğru konumda olmasını beklerken dört güne kadar Dünya'ya katılacak ve yörüngede dönecekler.

Trans-Lunar Enjeksiyon Penceresi açık olduğunda, ayın araçla doğru bir şekilde hizalanması anlamına gelir, Dünya Kalkış Aşaması birleştirilen uzay aracını aya doğru fırlatır. Sonra Dünya Kalkış aşaması düşecek ve Altay Lunar Lander kalan gemiyi ayın etrafındaki yörüngeye sallıyor. Mürettebat Ay Arazicisini ayın yüzeyine güvenle inmek için kullanacak, uzay aracının geri kalanı geri dönüşlerini bekleyen yörüngede kalacak.

İlk Constellation Orion görevi, Uluslararası Uzay İstasyonu'na yapılacak. Sistemin bu ilk testi, ayın inişine zarar verebilecek herhangi bir sorunu tespit etmenize yardımcı olacaktır. İlk ay gezisinin hedefi, yüzeyde yedi gün kalmak. Bilim adamları bunu, Orion'un ilk misyonunun on yılı içinde 180 güne kadar uzatmayı planlıyorlar, nihayetinde hedef ayın bir istasyonu. Söylentiler sonunda Mars'a iniş işleminin ay lansmanı ile başlayacağına dair dolaştı, bu nedenle Orion misyonları muhtemelen suları bu olasılık için test ediyor olacak.