Toprağı kolonileştiren ilk yaşam denemeleri, fosilleşmiş kalıntıları 2,6 milyar ve 2,7 milyar yıl öncesine tarihlenen büyük düz fotosentetik mikrop kolonileri olan mikrobik paspaslardı. Milyarlarca yıldır, mikroplar toprağı kolonize eden tek yaşam biçimidir (ve genel olarak tek yaşam). Bu mikroplar çoğunlukla okyanusların ve akarsuyun kıyılarında yaşadı ve yeşil bir sümükten başka bir şey olarak görülmedi. Araziyi ciddiyetle kolonileştirmek yaşam için milyonlarca yıl alacaktır.
Karada mümkün olan ilk izler Kambriyen döneminde 530 milyon yıl öncesine tarihlenmektedir. Protichnites ve Climactichnites olarak bilinen bu iz fosilleri, sırasıyla motosiklet izlerine benzeyen bir dizi soluk çarpma ve uzun oluk gibi görünmektedir. Her iki parçanın da ilk eklembacaklılar tarafından yapıldığı düşünülüyor ve bazıları zaman için oldukça büyük - 10 cm (4 inç) genişliğinde. Bu izler bir gelgit havuzundan diğerine seyahat eden deniz akrepleri tarafından kalmış olabilir.
İlk yaygın karasal fosiller Silüriyen döneminde yaklaşık 425 milyon yıl öncesine kadar ortaya çıkmamıştır. Toprağı kolonileştiren ilk yaşam yosunlar ve likenlerdi. Bunları Cooksonia (çoğunlukla kuzey yarımküreden) ve Baragwanathia (Avustralya'dan) gibi basit vasküler bitkileri takip eden hızlı bir şekilde parça fosilleri bırakan kara mantarları izlemiştir. Bu bitkiler çok kısa bir sürede başladı, sadece birkaç santim boyundaydılar, ancak fosillerin büyük “ormanlarını” bıraktılar. Henüz sapları veya yapraklarını ayırt etmediler.
Arazi güzel bir toprak tabakası oluşturmaya başladığında, daha fazla bitki büyüyebilir ve bu da arazi kolonizasyonunun olumlu bir geri dönüş döngüsüne neden olabilir. Silüriyen döneminin sonunda, kırkayak otçulları, kırkayak ve araknid etoburları, solucan detritivorları ve fungal ayrıştırıcıları içeren basit bir karasal ekosistem ortaya çıkmıştı. Nematodlar da büyük olasılıkla mevcuttu fakat fosil bırakmadı. Arazinin daha fazla kolonileştirilmesi yaşamın onlarca milyonlarca yılını aldı.
