Bilim adamları, Wernher von Braun'un etkileyici kitabı Das Marsprojekt'i yayınladığı en az 1952'den bu yana Mars'a seyahat etme olasılığını en az 1952'den beri analiz ediyorlar . O zamandan beri, Mars keşiflerine ve oradaki koşulları daha iyi anlamalarına olanak tanıyan, potansiyel bir insanlı görevin önünü açacak çok başarılı birkaç yörünge ve gezici görev olmuştur.
Aynı zamanda, araştırma görevlerinin başarısı, bazı bilim adamlarının tehlikeli ve pahalı insanlı bir görevin bilgeliğini sorgulamasına neden oldu. Her halükarda, öngörülebilir gelecekte insanlı bir Mars görevi için sağlam bir plan mevcut değildir, ancak ABD’nin Uzay Araştırmaları Vizyonu 2020’den sonra Mars’a seyahat etme olasılığından bahsetmektedir. Mars'a seyahat etmeden önce ele alınması gerekir.
Mars'ın Dünyaya olan mesafesi 36 milyon milden 250 milyon mil'e kadar değişebiliyor ve bu, dünyanın herhangi bir gezegenindeki en büyük mesafe değişimi. Ortalama mesafe Dünya ile Güneş arasındaki mesafeden 1,5 kat daha uzun olan 140 milyon mildir. Yaklaşık her yıl, Dünya yaklaşık 50 milyon mil uzaklıktaki Mars'a nispeten yakın geliyor. Buna karşılık, Dünya'dan Ay'a olan mesafe, 200 kat daha kısa olan sadece yaklaşık 236.000 mil (380.000 km) 'dir. Dünya'dan Ay'a yolculuk yaklaşık üç gün sürerse, Mars'a seyahat eden benzer bir hız uzay aracı için en az 600 gün (1.6 yıl) gerekir. Bu transit süre, Mars'a şimdiye kadar başlatılan uzay probları için tipiktir.
Küçük bir ekiple üç yıldan fazla harcamak - muhtemelen sıkışık bir uzay aracında sadece üç veya dört kişiden oluşan - insan psikolojik toleransının sınırlarını zorlayabilir. Bu, aylarca su altında kalabilen ancak yıllarca süren nükleer alt ekiplerin yaşadığı izolasyonu aşıyor. Bu durumu daha fazla tolere edilebilir kılmak için, astronotlara, bir başkasını öldürmeden yolculuğu yapabilmek için bir çeşit eğlence sunulması gerekir. İnternet erişimi bir olasılıktır (uzun mesafeler nedeniyle önemli bir gecikme olmasına rağmen) ve sanal gerçeklik programları başka bir şeydir. Mars'a gerçekçi seyahat etmek için bu zorluğun üstesinden gelinmesi gerekiyor.
Mars'a seyahat etmek için bir başka önemli endişe, böyle uzun bir görev için kozmik ışınlara maruz kalma düzeyidir. Bununla birlikte, bir yıl veya daha uzun süre boyunca düşük Dünya yörüngesindeki uzay istasyonlarındaki konaklamalardan kaynaklanan olumsuz sağlık etkilerinin az olması, bunun başlangıçta sanıldığı kadar büyük bir sorun olmayabileceğini göstermektedir.
Yolculuk çok uzun olduğu için, herhangi bir insanlı Mars görevi önemli miktarda araç üstü yiyecek ve suya ve vücuttan geçtikten sonra verimli bir geri dönüşüm suyuna ihtiyaç duyacaktır. Aksi takdirde, geminin yükü büyük ölçüde büyük olacaktır. Bir Mars gemisinin sadece yolcuları, ekipmanlarını, yiyeceklerini, oksijenlerini ve sularını taşımasına gerek kalmayacak, aynı zamanda dönüş yolculuğunda Mars'tan fırlatıp Dünya'ya doğru hızlanmaları için gereken yakıtın da olması gerekecek. Bu, uzay görevlerinde henüz denenmiş olan her şeyin ötesinde, daha önce görülmemiş ağırlık gereksinimlerine yol açar.
Tüm teknik zorlukların üstesinden gelinebilirse, insanlar sonunda Mars'ı ziyaret edecek. Nükleer motorlu uzay aracını kullanmak, itişme ve taşıma yükü ağırlığını en aza indirgeme mücadelesine bir yaklaşım olacaktır. Bununla birlikte, astronotların Mars'a seyahat etmeleri biraz zaman alabilir - bir ipucu 2037 tarihini önerdi.
