İlk Amerikan Astronotu kimdi?

İlk Amerikan astronotu ve uzayda genel olarak ikinci kişi Alan Shepard, Jr.'dı. İlk astronotların çoğu gibi, Shepard Donanma'dan NASA'ya alındı, burada yüksek irtifa deneysel zanaat için deneme uçağı pilotu oldu. . 1950'lerde, F3H Demon, F8U Haçlı, F4D Skyray ve F11F Tiger, F5D Skylancer'da uçtu ve jet uçağıyla 3.000 saatten fazla sürdü. NASA'ya astronot olmak için ayrılmadan önce Test Pilot Okulu'nda öğretmenlik yaptı.

Uzay Yarışı 1950'lerin sonlarında tam hızdayken, NASA ABD'nin ilk insanlı uzay uçuşları için yedi kişilik seçkin bir grup seçmek için zorlu bir test rejiminden geçmek üzere 110 askeri pilot seçti. Bu Merkür Projesi'nin bir parçasıydı ve elit grup, tarihi Merkür misyonları serisini kullanarak Merkür Yedi olarak tanındı. Sputnik'ten bu yana Rusları uzaya sokmaya çalışan ABD, öncü astronot Shepard'ın Ekim 1960'ta uzaya çıkmasını planladı, ancak planlanmamış hazırlık çalışmalarının gerekliliği nedeniyle proje ertelendi.

12 Nisan 1961'de Sovyet kozmonotu Yuri Gagarin, Sovyetler Birliği'ne tekrar inmeden bir kez önce Dünyayı yörüngede alan ilk kişi oldu - ama bu yeterliydi. Sovyetler Amerikalıları ilk uyduyu yaratarak dövmekle kalmadı, şimdi ilk insan astronotunu başlattılar.

Sadece birkaç hafta sonra, 5 Mayıs 1961'de, Shepard, Freedom 7 kapsülü üzerindeki uzaya fırlatılan ilk Amerikan astronotu oldu. Cape Canaveral, Florida'dan başlatılan kapsül, 187 km (116 mi) yüksekliğe ulaştı ve Meksika Körfezi'ne sıçramadan önce sadece 16 dakika uzayda yolculuk yaptı. Sovyetlerin fırlatılmasından farklı olarak, Özgürlük 7 uçuşu boyunca, Shepard her zaman gemiyi kontrol altına aldı.

Bütün uçuş televizyonda oynandı ve milyonlarca kişi tarafından izlendi. Başarıyla iyileştikten sonra, Shepard ulusal bir kahraman olarak selamlandı, Başkan tarafından övüldü ve Washington, New York ve Los Angeles'taki geçit törenlerine kabul edildi.

Her ne kadar Shepard, ilk astronot olarak kabul edilse de, günümüzde aşırı yüksek irtifa uçuşları nedeniyle birkaç diğer kişiye “astronot” adı verildi. Bunlardan biri, dünya çapında yalnız uçan ilk kişi olan Wiley Post'du ve bazen rekor kıran 50.000 fit (15.240 m) rakım uçuşu ve basınçlı uçuş takımları geliştirme çalışmaları nedeniyle ilk Amerikan astronotu olarak kabul edildi.