Bir kameradaki yakınlaştırma veya büyütme özellikleri odak uzaklığına göre belirlenir. Odak uzaklığı, mercekle kamera sensörü arasındaki mesafedir. Odak uzaklığı arttıkça, fotoğraf makinesinin mesafeden net ve yakın bir görüntü çekebilme yeteneği artar. Geleneksel film kameralarında sadece optik zoom bulunurken, dijital kameralarda hem optik hem de dijital zoom özellikleri bulunabilir.
Optik zoom lensleri genellikle dijital zoom lenslerden çok daha üstün sayılır. Optik yakınlaştırma özelliğine sahip bir kamera, klasik kameralara çok benzer. Objektif, konuyu büyüten ve ardından büyütülmüş görüntüyü yakalayan bir teleskop gibidir. Dijital kameralar, çeşitli optik zoom özelliklerine sahip olarak üretilmektedir. Birisi hevesli bir fotoğrafçıysa veya uzaktan kaliteli fotoğraflar çekme arzusu varsa, birini seçmeden önce çeşitli kameralarda optik büyütme seviyesini göz önünde bulundurmak isteyecektir.
Dijital zoom tipik olarak etkili değildir. Ek olarak, bu özelliğin nasıl çalıştığını anlamadan kullanmak, bazı çok hayal kırıklığı yaratan fotoğraflar üretebilir. Dijital zoom, fotoğraf düzenleme yazılımı kullanarak bir görüntüyü kırpmanın çalıştığı şekilde çalışır. Örneğin, bir kişinin uzaklaştığı bir fotoğrafı varsa ve bir kısmını büyütmek için onu kırpmak istiyorsa, muhtemelen bulanık veya grenli bir görüntüye neden olan çözünürlüğünü kaybettiğini fark edecektir. Dijital zoom objektifi aynı şeyi yapar, ancak görüntü çekilirken. Bu nedenle, eğer birisi uzaktan mükemmel bir çekim yaparsa ve dijital zoom özelliğini kullanırsa, kötü bir görüntü elde etmesi olasıdır.
Dijital zoom'un neden dahil edildiğinin bazıları için bir gizemdir, çünkü aynı etki, sonuç zayıfsa her zaman düzeltilebilen bir yazılım kullanılarak elde edilebilir. Bu özelliği kullanarak bir fotoğraf çekildiğinde, yakalanan fotoğrafçıya ait olan şeydir. Bazı insanlar dijital versiyonun, bir şirketin ürününü, kaliteli bir optik zoom özelliği eklemekla ilgili genel masraflardan ödün vermeden diğerlerinden daha iyi görünmesini sağlamak için tasarlanmış bir pazarlama tekniği olduğunu düşünüyor.
