Dijital TV kanalları, analog teknolojiden ziyade dijital teknolojiyi kullanan yayınlar taşır. Dijital yayınlar bir çok nedenden ötürü analogdan üstündür; her şeyden önce resmin çözünürlüğü veya netliği, daha geniş bir 16: 9 en boy oranı ve 5: 1 surround ses sesi taşıyabilmesi. Dijital yayınlar, daha önce hiç olmadığı kadar net, temiz, canlı ve gerçekçi görüntüler sunmak için yüksek tanımlı televizyondan (HDTV) faydalanır. Analog yayına göre diğer bir avantaj, ek programlama yeteneği için alt kanalları içerecek şekilde dijital TV kanallarının kullanılabilmesidir.
HD, analogdan dijital yayına geçmenin en büyük nedeni olduğu için, bazı insanlar yanlışlıkla tüm dijital yayınların yüksek çözünürlüklü (HD) yayınlar olduğuna inanıyor. Dijital bir yayın, HD olarak nitelendirilemeyen, ancak geleneksel analog yayınlara biraz eşit olan standart tanımlı (SDTV) veya gelişmiş tanımlı (EDTV) daha düşük bir çözünürlükte olabilir. Bir ağ neden bunu yapmayı seçsin? SDTV veya EDTV'de yayın yaparak, alt kanal programlaması için yeni dijital TV kanallarına atanabilecek dalga boyunda ilave alan mevcuttur.
Örneğin, bir gecelik haber yayını, HD formatı tarafından büyük ölçüde fayda sağlamamaktadır. Gösterinin çoğu statik stüdyo çekimleri, haberi yayınlayan masaların arkasına demir atmak ve saha raporları genellikle SD olarak çekiliyor. Şovun SDTV veya EDTV'de yayınlanmasıyla ağ, ana kanalın bir alt kanalına atanacak ek programlama oluşturmak için kanalın bandında yer bırakarak izleyicilere daha fazla seçenek sunar. Bu çok noktaya yayın olarak bilinir.
ABD'de, dijital TV kanalları dört temel çözünürlükten birinde yayınlanmaktadır: 480i, 4: 3 en boy oranı (SDTV), 480p (EDTV), 720p (HDTV) veya 1080i (HDTV). Sayı, tarama satırlarının miktarına ve satırların ilerici veya geçmeli olup olmadığına ilişkin harfi ifade eder. Aşamalı formatlar, her bir satırı TV'ye aşamalı olarak tek bir taramada iletirken, titreşimli formatlar diğer tüm satırları bir taramada boyar, ardından ikinci bir tarama karşı satırlarda doldurur.
Aşamalı tarama, daha az titremeyle üstündür ancak iletmek için daha fazla bant genişliği gerekir. Bu yüzden en yüksek çözünürlük (1080i) titreşimlidir. Dahili tunerli HDTV'ler ve 1080 yayın gösterme yeteneği, 1080p sinyalini görüntülemek için bir 1080i sinyalini işleyecektir. Yalnızca 720p görüntüleyebilen HDTV'ler 720p çözünürlükte görüntülemek için 1080i sinyalini düşürür.
Havasız (FTA) dijital yayınları almak için dijital bir anten gerekir. Yerel topografyaya ve yayın noktasına olan mesafeye bağlı olarak, bir çatı anteni gerekebilir. İç mekan dijital antenleri, yayın sinyallerinin daha güçlü olduğu bölgelerde yaşayanlar için de mevcuttur.
Analog bir televizyon, dijital dönüştürücü kutusu olmadan dijital TV kanallarını görüntüleyemez. Analog TV'ler geleneksel katod ışın tüpü (CRT) ekranlardır; ağır ayak izleri olan çok derin kümeler. Dönüştürücü kutuları, kablo ve uydu anteni şirketleri gibi dijital TV yayınları sağlayan şirketlerden, dönüştürücü kutuları ise yalnızca FTA yayınları almak isteyenler için bağımsız aygıtlar olarak bulunur.
Dijital TV kanalları, dünyanın bazı bölgelerinde bölgesel alanlara sahip, yine de analog yayıncılığın geçişini tamamlayan dünya çapında kullanılabilir. Birkaç dijital standart, Amerika Birleşik Devletleri, Kanada ve Meksika, Avrupa’da kullanılan DVB (Dijital Video Yayını) ve Japonya ve Brezilya’da kullanılan ISDB (Entegre Hizmetler Dijital Geniş Bant) içeren ülkelerde kullanılan ATCS (Gelişmiş Televizyon Sistemleri Komitesi).
