Bir uçan makine, uçmayı amaçlayan herhangi bir cihaz olarak düşünülebilir. Mekanik olarak çalışan uçan makineler, insan destekli uçan makineler, havadan hafif uçan makineler ve paraşütler arasında bir ayrım yapılabilir. Bir insanı taşıyabilecek uçan bir makine fikri, binlerce yıldır insanlığı büyük olasılıkla büyüledi ve efsane ve pratikte iki bin yıl boyunca yayılan bu tür cihazların örnekleri var.
Uçan bir makinenin belki de en tanınmış ismi, Yunan Icarus ve Daedalus efsanesinde görülebilir. Büyük kanatlar kollarına tutturulduktan sonra çift, ateşin üstünde yükseldi, kuşlar gibi çırptılar ve süzüldü - elbette, Icarus güneşe çok yaklaşıncaya ve balmumu kanatlarını eritene kadar. Bu tür efsaneler iki binden fazla yıl öncesine kadar birçok kültürde bulunur.
Çin'de bir insan uçuşunun ilk kaydı 6. yüzyılın ortasındaydı. Bu uçan makine, o zamanlar Çin'de iyi bilinen bir uçurtmadan oluşuyordu. Bu insanlı uçurtmalar, çoğu zaman savaş zamanlarında düşmanlara casusluk yapma yöntemi olarak Çin tarihinde çok kez atıfta bulunulmaktadır. 13. yüzyılda Marco Polo, Çin'deki seyahatleri sırasında bu insanlı uçurtmayı gördüğünü bildirdi.
Ornitopçılar, bir kuşun çırpma kanatlarını taklit ederek uçan uçan makinelerdir. Daedalus'un kanatları bir ornitopterin erken bir örneğidir. 15. yüzyılda, Leonardo da Vinci, iki büyük kanat çırpmak ve yönlendirmek için bir makara ve dişli sistemi kullanarak bir ornitopter için planlar yaptı. 18. yüzyılın başında, Emanuel Swedenborg , Havada Uçmak için Makine olarak yayınlanan kendi ornitopter tasarımıyla geldi. Her ne kadar Swedenborg, tasarımının gerçekten uçamayacağını farketmiş olsa da, nihayetinde mümkün olabileceğini düşündüğü şeyleri araştırmaya başlamanın önemli olduğunu düşünüyordu - insanı kuşlar alemine sokuyordu.
19. yüzyılın sonlarına gelindiğinde, uzun süre boyunca uçamayan hiçbiri çalışmamış ornitopter tasarımı vardı. Bazıları barut, bazıları da buhar ve daha sonra içten yanmalı motorla çalıştı. Nihayetinde dünya, kuşlara benzer ornitoplamacıların üzerinden sabit kanatlı uçan makineye gitti ve gelişme az çok durdu. Hareketli kanatlı uçan makineler üzerinde çalışmaya devam eden sadık bir tutkular grubu var ve son birkaç yıl içinde nispeten başarılı insan güdümlü ornitopçılar bile var.
Planör, tarih boyunca adil bir başarı elde etmiş bir başka basit uçan makinedir. 9. yüzyılda, Abbas İbn Firnas yapay bir kanat kullanarak ilk başarılı paraşüt sıçramasını yaptı. Yirmi beş yıl sonra bir planör inşa etti ve tüm hesaplara göre ilk uçuşu büyük ölçüde başarılı oldu - sakatlıkları sürdürmesine rağmen. 11. yüzyılın başında, Malmesbury'den Eilmer adında bir İngiliz keşiş Daedalus'un efsanevi kanatlarını kopyaladı ve kendisini çarpmadan ve yaralamadan önce, 20 metreden (65 fit) fazla uçtu. Türkiye'de 17. yüzyılda, Ahmet Çelebi'nin, Boğaz (veya İstanbul Boğazı) üzerinde yükselen yapay kanatları kullanarak başarılı bir kayma yaptığı söylenir.
Ahmnet Celebi'nin kardeşi Lagari Hasan Celebi'nin farklı bir tür uçan makine yarattığı söyleniyor. Hasan genellikle yapay olarak çalışan ilk uçan makineyi yaratırken, kendisini havaya itmek için barutla doldurulmuş bir üst kullanarak - esasen kendisini bir rokete bağlayıp fırlatmaya yatırılır. Kanatları kollarına takılıyken, daha yumuşak bir iniş için içeri kaydığı söylenir.
Havadan daha hafif uçan makineler, 18. yüzyılın sonlarına doğru ortaya çıkmaya başladı. İlk başarılı sıcak hava balonu yolculuğu 1783'te gerçekleşti ve bir süre sonra bunu takip etti. Sıcak hava balonunun başarısına dayanarak, 1850'li yılların ortalarında uçan uçan makinenin baskın şekli olarak hendekler ortaya çıktı. Dirigibles, Hindenburg kazası ve diğer önemli felaketlere kadar geniş bir şekilde popüler kaldı, bu noktada sabit kanatlı uçaklar lehine kaldırıldı.
Modern dünyada, uçan makineler arasında en popüler uzun mesafe taşımacılığı biçimi olarak kullanılan ticari uçaklar, helikopterler gibi döner kanatlı uçaklar ve uzay mekiği gibi roketler gibi sabit kanatlı uçaklar bulunur. Sıcak hava balonları, büyük paraşütler, kişisel asma kanatları ve zeplinler gibi sınırlı bağlamlarda da popüler kalır.
