Oyun konsolları, yalnızca video oyunları oynamak için tasarlanmış cihazlardır. Konsolun kendisi başlangıçta sistemde oynanabilecek oyunları içeren oyun sistemiydi. Bugün konsollar genellikle sadece sistemleriyle uyumlu olan ve oyun oynama özelliği olmayan oyunlar oynarlar.
Ne çarşı oyunları ne de kişisel bilgisayarlar video oyun konsolları olarak kabul edilmez. Bilgisayarlar video oyunları oynayabilir olsa da, oyunla ilgisi olmayan şeyler için kullanılabilir; Modern oyun konsollarının da birden fazla kullanımı olabileceği unutulmamalıdır. Video oyun konsollarını, tıpkı ev bilgisayarlarında olduğu gibi gelişmiş bir bilgisayar olarak düşünebilirsiniz.
Birçok insan, 1970'lerde ortaya çıkan bazı erken oyun konsolu tasarımlarını, Magnavox Odyssey® ve Atari PONG® konsolu gibi hatırlayabilir. Video oyunları tarihinde yaygın olan bir şey, sadece yol boyunca başarılı sistemler değil, aynı zamanda yol boyunca düştü olanlar. PONG'u Odyssey'den çok daha fazla kişi hatırlıyor.
Günümüzde çoğu oyun konsolunda olduğu gibi, bu sistemler televizyonlara takılarak insanların televizyon ekranında oyun oynamasını sağlıyor. Diğer sistemler ve şirketler hızlıca kendi konsollarını tasarladılar. Oyun konsollarını tanıtan ilk şirketler arasında 1976'da Telstar®'ı üreten Coleco ve 1980'de yayımlanan Mattel'in Intellivision® sistemi bulunmaktadır.
En eski konsol tasarımları, oynayabilecekleriniz üzerinde çok sınırlı bir çeşitlilik içeriyordu ve çoğu sadece bir oyunda oynuyordu. Oyun konsolları geliştikçe bu değişti ve çeşitli oyunlar oynamak için ayrı kartuşlar kullanma fikri daha sonraki Coleco ve Atari modellerinde popüler hale geldi. Intellivision ayrıca kartuş kullandı.
Oyun konsollarının 1970'lerin sonlarında ve 1980'lerin başlarındaki ortak özellikleri modern video oyun sistemlerinde hala mevcuttur. Bunlar arasında oyunları çalıştırmak için kontrolörler, bir güç kaynağı (genellikle fişe takılır) ve oyun konsolunu bir video ekranına bağlamanın bir yolu bulunur. Değişen, oyunların oynanma hızı, grafiklerin kalitesi ve hatta fonksiyonelliğin bazı yönleridir.
Konsol tarihçesinin ilerlemesi, oyun ve sistem programcılarının yeteneğinin arttığını gösteriyor. Sega Genesis® ve erken Nintendo ® sistemleri gibi oyun konsolları piyasaya sürüldüğünde çoğu insan grafiklerin ve hızın gelişemeyeceğini düşünüyordu. Bununla birlikte, Sony Playstation gibi sistemlerin tanıtılması, tüm yeni eğlence seviyelerine ve oyunlara ilgi duymaya başladı.
Modern popüler oyun konsolları arasında Nintendo Wii®, Microsoft X-Box® ve Sony Playstation III® bulunur. Bu markalar piyasaya egemen olmaya devam etse ve zaman zaman yeni veya güncellenmiş konsollar çıkarsalar da, her zaman başka bir sistem için yer vardır. Grafik gösterimin özellikle Playstation ile başarılması, diğer gelişmekte olan video sistemlerine entegre edildi. Örneğin, Playstation III, Blu-Ray oynatıcı olarak da işlev görür, tıpkı Playstation II'nin DVD oynatmak için kullanılabileceği gibi.
