Kızılötesi teleskop, astronomik cisimler tarafından yayılan kızılötesi (IR) radyasyonu inceleyen teleskoptur. Kızılötesi radyasyon, görünür ışık ve mikrodalgalar arasındaki elektromanyetik spektrumun bir parçasıdır. Spektrumun bu kısmı, kabaca daha kısa IR yakın ve uzun IR dalga boylarına bölünebilir. Geleneksel optik teleskoplar, yakın IR aralığında gözlemler yapabilir. Özel olarak tasarlanmış kızılötesi teleskoplar genellikle uzak IR dalga boylarında gözlemlemek için kullanılır.
Yayıldıkları yere göre üç genel kızılötesi teleskop türü vardır. Dünya temelli kızılötesi teleskoplar kurak iklimlerde yüksek rakımlıdır. Kızılötesi radyasyon görünür ışıktan daha az enerjiktir ve özellikle atmosferik su buharı tarafından emilmeye maruz kalır. Uzak kızılötesi radyasyon atmosferi sayesinde yapar. James Clerk Maxwell Teleskopu (JCMT), Hawaii'deki Mauna Kea Gözlemevinde 13.425ft (4092m) yükseklikte inşa edilmiş bir kızılötesi teleskoptur.
Hava kaynaklı kızılötesi teleskoplar, dünya atmosferinin çoğunun üstüne çıkar. Başlangıçta, bunlar balonla yukarıdan taşınmıştır. Güncel sürümleri jet uçağı gövdeleri içinde donatılmıştır. Kızılötesi Astronomi Stratosferik Gözlemevi (SOFIA), bir Boeing 747'nin gövdesi içine yerleştirilmiştir. Bu cihaz 9ft (2,7 m) birincil aynaya sahiptir.
Kızılötesi teleskopların uzaya yerleştirilmesi, atmosferik soğurma sorununu ortadan kaldırır. Kızılötesi Astronomik Uydu (IRAS) gökyüzünü kızılötesi dalga boylarında inceleyen ilk uzay teleskobuydu. Daha yeni bir uzay tabanlı IR teleskopu Geniş Alanlı Kızılötesi Araştırma Gezgini (WISE) idi. 2009 yılında piyasaya sürüldü ve 2011 yılına kadar hizmette kaldı. Uzay tabanlı kızılötesi teleskoplar, gerekli soğutucuların hızlı bir şekilde tükenmesi nedeniyle genellikle kısa bir hizmet ömrüne sahip.
Bu sistemlerin her birinin merkezinde, radyasyonu toplamak ve onu bir gözlem noktasına yansıtmak için kullanılan astronomik bir ayna vardır. Gözlemde, en yaygın olarak kızılötesi kamera ve katı hal kızılötesi dedektör olan çeşitli araçlar kullanılabilir. Kızılötesi teleskop tasarlama ve uygulamadaki en büyük zorluklardan biri soğutma sorunudur. Enstrümantasyon birkaç derece mutlak sıfır derecesinde soğutulmalıdır. Sıcak sıcaklıklarda, teleskopun kendisinden gelen radyasyon gözlemle etkileşime girer.
Uzak-IR gözleminin amacı, görünür ışıkta görülemeyeni ortaya çıkarmaktır. Kendi ve komşu galaksilerimizdeki toz ve gaz bulutları uzak kızılötesi radyasyon yayar. Yıldız kreşler, protostarların büzülme ısısı ile gözle görülür ışık yaymaya başlamadan önce tespit edilebilir. Kızılötesi teleskoplar görme kabiliyetimizi görünür dalga boylarının ötesine, tıpkı radyo teleskoplarının kızılötesi ötesine uzatmasıyla genişletir.
