İridyum fişekleri, güneşin İridyum Uydu şirketinin sahip olduğu ve uydu telefonu servisi için kullanılan iletişim uydularına yansımasından başka bir şey değildir. Bu uydulardaki antenler, güneş ışığını parlak bir şekilde yansıtabilecek şekilde yerleştirilmiş ve gece gökyüzünde parıldayan olarak bilinen kısa bir gözlük üretecek şekilde konumlandırılmıştır. Bazen, parlama çok parlak, hatta gün boyunca görülebilir.
Yerden görülen iridyum işaret fişeklerini üreten antenler, birçok kişi bu sözcüğü duyduğunda hayal edebilecekleri değildir. Platine benzer bir metal olan iridyumdan ve kablo demeti için kullanılmasından ziyade, bu uydulardaki antenler oldukça yansıtıcı alüminyum plakalardır. Her bir uydu, 6,2 cm yüksekliğe (188 cm) ve 2,5 cm genişliğe (86 cm) sahip üç antene sahiptir.
İridyum işaret fişekleri, gece gökyüzünde bir uyduyu görmenin normal oluşumundan farklıdır. Karanlık bölgelerde, uydular görmek sıradan bir olaydır. Hayalperestler, ufkun bir tarafından diğer tarafa doğru durduklarını, bazen de görüşün dışına inip çıktıklarını gördükleri için yeni gelenlere kolayca işaret edebilirler.
Bu tipik oluşumlar yerine, Iridium işaret fişekleri, uydunun anteni güneşin tam zamanında yakaladığı için mükemmel bir ışık parlamasıdır. Genellikle sadece birkaç saniye sürer, bu nedenle yıldızlara bakanlar aslında onları aramadıkça, kaçırmaları çok kolay olabilir. Ancak, yörüngedeki 66 aktif Iridium uydusuyla, birçok fırsat var.
İlk parlamanın ne zaman tespit edildiğini kesin olarak söylemek zor, ancak işaret fişeklerinin fotoğrafları 1997 yılına kadar uzanıyor. O dönemde işaret fişekleri öngörülemez olarak kabul edildi. Ancak şimdi onları görmek isteyenler, bir avantaja sahip. Gökbilimciler ne zaman ve nerede olacaklarını ve bu bilgileri ayrıntılandıran web sitelerinin oluşturulduğunu tahmin edebilirler. Iridyum işaret fişeklerinin ufuk görüşünüzde ne zaman geçeceğini tahmin etmenin yanı sıra, bu web siteleri diğer uyduların geçişlerini, uzay mekiğini ve Uluslararası Uzay İstasyonu'nu da öngörebilir.
