Cep telefonları ortalama tüketici için uygun bir seçenek olarak ortaya çıktığında, alıcının bir veya iki yıllık bir plan yapmasını gerektiren sözleşmelerde teklif edildi. Sonunda, sözleşmesiz cep telefonu veya ön ödemeli cep telefonu, sağlayıcılar, cep telefonu hizmeti için bir sözleşmeye girmeyen ya da bu sözleşmeyi kabul etmeyen ya da tercih etmeyen, büyüyen potansiyel tüketiciler pazarına hitap etmeye başladı. Sözleşmesiz cep telefonu sunan sağlayıcılar, tüketicilerin dakikalar sonra cep telefonuna "yüklenen" küçük ve büyük miktarlarda alım yapmalarına olanak tanımakta ve gerektiğinde kullanılabilir. Diğer sözleşmesiz cep telefonu sağlayıcıları, kullanıcıların önceden belirlenmiş bir fiyata önceden bir ay sınırsız hizmet ödemesi için izin verir. Bu nedenle kullanım, geleneksel cep telefonu planlarında olduğu gibi faturalandırma dönemi sonunda yerine peşin olarak ödenir.
Ön ödemeli veya sözleşmesiz cep telefonları genellikle çeşitli yerel mağazalarda veya büyük alışveriş merkezlerinde bulunan kiosklarda kolayca satın alınabilir. Daha büyük olan geleneksel cep telefonu hizmeti sağlayıcılarından bazıları, tüketicilerin sözleşme hizmeti yerine ön ödemeli hizmet seçme seçeneğini de sunar. Dakikalar ayrıca satın alınabilir veya tüketici önceden bir ay boyunca sınırsız hizmet alabilir.
Geleneksel bir cep telefonu planı ile tüketici, 18 yaşından büyük olduğunu kanıtlayan kişisel bilgiler sağlamasının yanı sıra kimlik doğrulaması yapmalı ve böylece sağlayıcı bir depozito gerekip gerekmediğini belirlemek için bir kredi kontrolü yapabilir. Eğer başvuru sahibinin kredi notu yeterince yüksek değilse, genellikle büyük bir depozito gerekir. Sonuç olarak, 18 yaşın altındaki veya kredi puanı şartı bulunmayan herhangi biri bir sözleşmeye giremez veya ilk önce önemli bir depozito ödemek zorundadır.
Sözleşmesiz cep telefonlarının avantajlarından biri, kişisel bilgilerin çok az gerekli olması ve tüketicinin tedarikçiyle sözleşmeye girmemesi nedeniyle asgari yaş şartı olmamasıdır. Ek olarak, bir kişinin kredi notu ilgisizdir, kredi notu kabul edilebilir veya daha az olan nüfusun geniş bir kesimi için bir cep telefonunun sahipliğini mümkün kılar. Sözleşmesiz cep telefonlarına ek bir avantaj, kullanıcının dakikalar tükendiğinde telefonun çalışması durduğundan fazla ücrete tabi tutulmasının imkansız olmasıdır. Plan, döngü sona erdikten sonra değil, dönemin başında ödenmesi gereken önceden belirlenmiş ve ön ödemeli bir miktarda sınırsız hizmet için de olabilir. Ön ödemeli cep telefonları da ideal olarak sadece acil durumlar için cep telefonuna ihtiyaç duyan genç kullanıcılar için mükemmel bir seçenektir.
Sözleşmesiz cep telefonlarının dezavantajları arasında, tüketicinin bir telefonu seçerken genellikle daha az seçimi olması ve telefonun tam perakende fiyatını ödemesi gerekir. Geleneksel cep telefonu planlarıyla, sağlayıcı telefonları sözleşmenin süresi boyunca tüketiciden para kazanmaya güvendikleri için telefonları çok indirimli bir fiyatla sunar. Ön ödemeli cep telefonları için de bir sorun olabilir, çünkü ön ödemeli cep telefonu sağlayıcılarının çoğu, daha büyük bir şirketin sağladığı kapsama sağlama kapasitesine sahip olmayan daha küçük sağlayıcılardır.
