Gürültü önleyici kulaklıklar, taşınabilir bir oynatıcıdan ses sinyallerini veya müzik dinlemek için tipik olarak giyilen elektronik cihazlardır, ancak diğer cihazları da dinlemek için kullanılabilirler. Kulaklıklardan farklı olarak, kulaklık başlıkları, kulakların üzerinden geçen bardaklar yerine, kulak kanalının tam girişinin içine yerleştirilmiş iki küçük kulaklığa sahiptir. Bu kulaklıkların kulak kanalına ne kadar uzadığı, duyulabilecek dış gürültü miktarı üzerinde büyük bir etkiye sahip olabilir. Buna genellikle ses yalıtımı denir. Öte yandan, gürültü önleyici kulaklıklar, kullanıcının kulaklarına da girebilecek dış sesleri iptal etmek için aktif olarak çalışan bir sisteme sahiptir.
Ses endüstrisindeki çoğu üretici, daha temel kulaklıklara kıyasla oldukça pahalı olabilen farklı gürültü önleyici kulaklık modelleri üretmektedir. Genel olarak, kulaklıklar, özellikle egzersiz veya diğer fiziksel aktiviteler sırasında kullanıldığında, daha büyük kulaklıklar çok büyük bulan insanlar tarafından tercih edilir. Bu aygıtlar tipik olarak, her biri ayrı bir kulağa bağlanan bir kablonun iki kabloya yayıldığı bir ortam oynatıcısına yerleştirilmiş tek bir bağlantı fişine sahiptir. Bu, gürültü önleyici kulaklıkların, hareket eden bir kişi tarafından, kulaklıkların sık sık kayma potansiyeli olmadan daha kolay takılmasını sağlar.
Gürültü önleyici kulaklıklar, aktif olarak harici sesleri ve dinleyicinin kulaklarına girebilecek gürültüleri gidermeyi amaçlayan dahili bir bilgisayar sistemine sahiptir. Bu, “ses yalıtımı” cihazları olarak etiketlenebilecek diğer kulaklıkların ve dinleme cihazlarının aksine. Gürültü yalıtımı tipik olarak, kulak kanalına ne kadar derin takıldığını, kulak tıkaçlarının ne zaman giyildiğini veya uzatıldığını artırır. Bu, harici sesleri fiziksel olarak engellemek için çalışır ve özellikle uçağın motorları veya güçlü bilgisayarlarda veya sunucularda yüksek sesle çalışan fanların sesi gibi ortam sesleri için etkilidir.
Bu ses yalıtımı yöntemleri, insanlar gibi ani veya aralıklı sesler için de işe yaramaz, bu nedenle gürültü önleyici kulaklıklar bu tür amaçlar için daha etkili olabilir. Gürültü önleyici kulaklıklar tipik olarak, dinleyicinin çevresindeki alandaki sesleri toplayan küçük bir mikrofon içeren bir sistem kullanır. Kulakiçi kulaklıklardaki bir mikroişlemci daha sonra bu sesleri, özellikle konuşan kişi gibi ani sesleri işler ve orijinal sesle eşleşen ters bir ses düzeni oluşturur.
Gürültü önleyici kulaklıklar daha sonra, dinlenen ses sinyaline ek olarak, kullanıcı için bu sesi çalar. Orijinal ses ve ters ses birbirlerini etkili şekilde iptal eder ve hiçbir ses dinleyici tarafından işitilince algılanmaz. Bazı kulaklık başlıkları, neredeyse tüm harici seslerin tamamen tıkanmasına neden olan hem gürültü önleyici hem de gürültü yalıtım özelliklerini içerir.
