Artırılmış gerçeklik veya AR, araçlar normalde insanın çevresi hakkında daha fazla bilgi sağlayarak, insanlık gerçeği deneyimini geliştirmeyi amaçlayan cihaz ve yazılımlardır. Bu tür cihazlar veya yazılımlar, “artırılmış gerçeklik araçları” olarak kabul edilecek bir kişinin gerçeklik algısını doğrudan artırabilmelidir, bu nedenle kitaplardaki veya bir web tarayıcısındaki bilgiler gerçeklik artırımı olarak kabul edilmez. Akıllı telefonlar, tabletler ve diğer cihazlar için uygulamalar, kişinin çevresi hakkında gerçek zamanlı, yere özgü bilgiler sağlayarak artırılmış gerçeklik deneyimi sağlayabilir. Bu bilgi, cihazın ekranında, cihazın kamerası tarafından yakalandığı gibi, çevrenin hızla güncellenen bir görüntüsü üzerinde gösterilir. Daha gelişmiş artırılmış gerçeklik araçları genellikle bilim kurgu kitaplarında, filmlerde ve video oyunlarında yer alır ve gelişmiş cihazlar veya bedensel değişiklikler şeklinde olabilir.
Hemen hemen bütün artırılmış gerçeklik araçları, birkaç tanımlayıcı özellik ile tanımlanır. Hepsi, çevre ile aracın kullanıcısı arasındaki mekansal ilişkideki değişikliklere göre gerçek zamanlı olarak güncellenir. Bu tür araçlar her zaman gerçekliğe dayanır ve aracılık edilen gerçeklik ve sanal gerçekliğin diğer bazı biçimlerinin aksine, kişinin gerçeklik algısını güçlendirmeyi amaçlar. Bu tür araçlar tarafından sağlanan bilgiler genellikle açıkça aracın veya uygulamanın amacı ile ilgilidir ve yalnızca birinin çevresi hakkında rastgele bir bilgi değildir. Örneğin, restoran bulmayı amaçlayan bir telefon uygulaması, büyük olasılıkla yalnızca bir kişinin telefonunu sokaktan aşağıya doğru işaret ettiği için telefonun ekranındaki restoranları vurgulamaktadır.
Modern artırılmış gerçeklik araçları, birinin çevresi hakkında bilgi sağlamak için bir dizi farklı yöntem kullanır. Çoğu, çevreye özgü bilgi sağlamak için bir tür küresel konumlandırma uydu sistemine bağlanmalıdır. Genel olarak, bu tür artırılmış gerçeklik araçları da internete bağlanır, çünkü istenen bilgileri sağlamak için çeşitli çevrimiçi hizmetler genellikle gereklidir. Artırılmış gerçeklik, gerçekliğin çeşitli yönlerini uygulayan akıllı telefon oyunları veya canlı spor etkinlikleri hakkında puanlar ve diğer bilgiler sağlayan televizyon kanalları gibi birkaç başka amaç için kullanılır.
Pek çok artırılmış gerçeklik aracı türü bilim kurgu kitaplarında, filmlerde ve video oyunlarında yer almaktadır ve artırılmış gerçeklik araçlarının yönüne ilişkin öngörü sağlayabilir. Birçok bilim kurgu karakterinde, ortamları, iletişimleri, sağlıkları ve diğer kaygıları hakkında gerçek zamanlı bilgi sağlayan "baş üstü ekranlı" veya HUD gözlükler veya kasklar bulunur. Diğerleri, gerçeklik algılarını artıran doğrudan sinirsel veya optik implantlara sahiptir. Bazı hikayelerde, bu teknolojiler nispeten yaygın, bazılarında ise sadece özel kullanımlara mahsustur.
