İki ana kızılötesi veya IR dedektörü türü aktif ve pasif sistemlerdir. Aktif sistemler, yansıyan IR enerjisini algılamak için bir kızılötesi ışık kaynağı ve bir sensör kullanır. Pasif sistemler yalnızca IR enerjisindeki bir kişiden veya sıcak nesneden ve odanın kendisinden farkı algılayan bir detektör kullanır. Kızılötesi, herhangi bir sıcak nesne veya kişi tarafından yayılan veya gönderilen insan görme aralığının altındaki ışık frekansıdır.
Bu iki ana sınıflandırma içerisinde, aktif ve pasif IR dedektörleri için ek farklılıklar vardır. Uygulamaya bağlı olarak farklı IR dalga boylarını algılamak için bir dizi ticari detektör mevcuttur. Bu sensörler fotonik ya da ışığa duyarlı ya da termal ya da ısıya duyarlı cihazlar olabilir.
Büyük bir bina veya oda, davetsiz misafirleri başarıyla izlemek için aktif IR teknolojisine ihtiyaç duyabilir. Aktif bir IR sisteminin odaya kızılötesi enerji gönderebilmesi, algılama mesafesini arttırır. Pasif sistemler, evlerde ve daha küçük odalarda kullanım için mükemmeldir. Bununla birlikte, bu sistemler, sensör merceğinin tasarımına bağlı olarak bir odanın parçalarını kaçırabilir. Bir odayı örtmek için birden fazla sensör gerekebilir.
Yangından korunma ve laboratuar kullanımlarında alev veya ısı algılaması IR'nin başka bir kullanımıdır. Isı sensörleri genellikle ev veya iş alarm sistemlerine dahil edilir. Bu teknoloji genellikle pasiftir, sensör izleme sıcaklığı normal oda koşullarının üstünde değişir. Fiber optik sistemlerinin servis kesintileri ve sinyal kalitesi açısından izlenmesi gerekir ve optik sinyaldeki değişiklikleri izlemek ve gerektiğinde uyarıları göndermek için IR dedektörleri kullanılabilir.
Nem, kızılötesi teknolojiyle ölçülebilir veya izlenebilir. Su molekülleri, belirli dalga boylarında IR enerjisini emer. Aktif bir IR sistemi, bitki örtüsü veya ekinleri tarayabilir ve sinyal seviyesindeki farklılıklardan nem seviyelerini belirleyebilir. Kızılötesi, ekinlerin farklı dalga boylarını ve kir veya kaya gibi döküntüleri tarayarak ekin sıralaması için de kullanılabilir.
Sıcaklık algılama, bu sistemlerin ortak bir kullanımıdır. Dökümhaneler ve metal imalatçıları, uzaktan yüksek sıcaklıkları ölçmek için termometreler olarak kalibre edilmiş IR dedektörlerini kullanabilirler. Dedektörler farklı metaller için kalibre edilebilir, çünkü metaller ısıtıldığında farklı frekanslar oluşturur.
Personel dedektörleri genellikle kanun uygulayıcılar ve ordu tarafından kullanılır. IR gece ve karanlık bir manzara karşısında insan ve hayvan vücut ısısını tespit edebilir. Algılama sistemleri, arama kurtarma veya kolluk kuvvetleri için elde tutulabilir veya konuşlandırılabilir.
IR sensörler ile gaz akışı analizi yapılabilir. Kızılötesi enerji, bir gaz karışımının bileşenleri için farklı şekilde emilir. Bu sensörler otomotiv emisyon testi, santral egzoz gazı izleme ve laboratuvar gazı analizörleri için kullanılır.
