HDTV cihazında SDTV olan bir sinyal izlediğinizde, sinyal tipik olarak bir HD sinyalinden uzak olmasına rağmen, bir şekilde düzgün görünmesi için “yükseltilir”. Bu fark, standart tanımlı televizyon (SDTV) ve yüksek tanımlı televizyon (HDTV) ekranları tarafından sağlanan çözünürlükteki büyük fark nedeniyle oluşur. Her bir ekran türünün çözünürlüğü ve toplam boyutu oldukça farklı olduğundan, bir HDTV’de SDTV’ye yönelik bir sinyal yanlış bir şekilde görüntülenir. Bu, HDTV'deki SDTV'nin HD görüntünün yüksek kalitesinden yoksun olduğu ve iki ekrandaki farktan dolayı bir SD ekranından daha kötü görünebileceği anlamına gelir.
SD ve HD görüntüler arasında doğal farklar vardır, bu nedenle SDTV'yi HDTV'de görüntülediğinizde, temel olarak medyayı “yanlış” formatta görüntülüyorsunuz. Bu sorun, temel olarak SD ve HD ekranların, özellikle her bir sistemde kullanılan piksel sayısıyla ilgili olarak nasıl tasarlandığı ve yaratıldığı ile ilgilidir. Bir piksel veya resim elemanı, bir televizyon ekranında görüntülenen genel görüntüyü oluşturan renkli ışıkların ayrı ayrı noktalarını ifade eder. SDTV'lerde tipik olarak yukarıdan aşağıya doğru yaklaşık 480 sıra piksel ve ekranda soldan sağa 640 veya 704 piksel sütun bulunur.
Buna karşılık, bir HDTV daha fazla piksel içerebilir, ekran boyunca 1.080 satır piksel ve ekran boyunca 1.920 sütun piksel minimum standart olur. Bu çok daha fazla piksel sayısı bile, her yönde binlerce daha fazla piksele sahip olan ve inanılmaz derecede keskin ve gerçekçi görüntüler içeren TV'ler yaratan yeni ekranlar tarafından gölgeleniyor. “Ultra yüksek çözünürlüklü televizyon” (UHDTV) gibi formatlar, mevcut HD standartlarından 16 kat daha yüksek çözünürlüklü ekranlar üretebilir.
SDTV'nin HDTV'de izlenmesiyle ilgili problem, SD görüntüsü iki format arasında aktarıldığında meydana gelir. SDTV için bir televizyon sinyali, hatta dijital bir sinyal bile, yaklaşık 640x480 çözünürlüğe sahip bir ekranda gösterilmek içindir. Bu sinyal 1920x1080 çözünürlüğünde bir ekranda görüntülendiğinde, görüntünün daha büyük ekranda çok küçük görünmesi veya boyutunun arttırılması gerekir.
HDTV’de SDTV’yi izlerken ortaya çıkan boyut artışı, sonuçta bu HDTV’de daha düşük görüntü kalitesi yaratıyor. Birçok TV, daha iyi görünmesi için SD görüntüsünü “yükseltir”, ancak bu yine de bir HD sinyalinin görüntü kalitesine ulaşamamaktadır. Bu farktan dolayı, bir SDTV, bir HDTV'de HDTV'den daha iyi görünebilir, ancak bir HDTV'de görüntülenen bir HD sinyalinin görüntü kalitesi, SDTV'de görüntülenen herhangi bir görüntüden çok daha üstündür.
