Üçüncü Nesil (3G) Evrensel Mobil Telekomünikasyon Sistemi (UMTS), cep telefonlarında kullanılan iki rakip 3G teknolojisinden biridir. 3G UMTS standardı, önceki 2G sistemlerinden daha hızlı veri hızları sağlayabilir. Ek olarak, UMTS, tüm 3G ses ve veri ağı için spesifikasyonları içerir. 3G UMTS, GSM Evrimi için Gelişmiş Veri Hızları (EDGE) ve Mobil İletişim için Global Sistem (GSM) gibi eski teknolojilerle yakından ilgilidir. Bazı UMTS el cihazları, bir 3G şebekesi kullanılamadığında bu yavaş protokollerden birini veya her ikisini kullanabilir.
Gerçek UMTS ismi Avrupa'da en sık kullanılan olmasına rağmen, UMTS standardı dünya çapında kullanılmaktadır. ABD'de, 3G UMTS genellikle sadece 3G olarak pazarlanmaktadır. 3G UMTS, EDGE ve GSM'de kullanılan birçok konsepte dayanıyor olsa da, UMTS bu standartlarla aynı frekansta aynı anda çalıştırılamaz. UMTS ayrıca bir taşıyıcının hücre kulelerine monte edilmesi için tamamen yeni bir donanım gerektirir. Dolayısıyla, EDGE, GSM ile aynı anda çalıştırılabilirken, UMTS nispeten pahalı bir yükseltmeyi temsil edebilir. Bazı operatörler, tam bir UMTS şebekesi oluşturmadan önce EDGE'yi geçici bir önlem olarak kullanmayı seçebilir.
3G UMTS ağları genellikle geniş bant olarak faturalandırılır. Gerçek indirme ve yükleme hızları geleneksel geniş bant bağlantılarından daha yavaş olsa da, genellikle 2G veri sistemlerinde kayda değer bir gelişme sağlayabilir. EDGE ayrıca eski GSM sistemine göre daha yüksek hızlar sunabilir, ancak UMTS potansiyel hızları düşük uçlu genişbant bölgelerine yükseltebilir. Atanmış 3G UMTS modemleri genellikle hareket halindeyken geniş bant bağlantısı sağlayan bilgisayarlar için kullanılabilir. Benzer şekilde, bazı taşıyıcılar kullanıcıların UMTS telefonlarını bir bilgisayara bağlamalarına izin verebilir. Bu bağlanma işlemi ayrıca bir geniş bant bağlantısının aksi durumda mevcut olamayacağı bir geniş bant bağlantı sağlayabilir.
Ana rakip 3G protokolü, Kod Bölmeli Çoklu Erişim (CDMA2000) olarak bilinir. Bu teknoloji ABD’de birçok taşıyıcı tarafından kullanılsa da, çoğu ülkede yaygın olmasa da. UMTS, Üçüncü Nesil Ortaklık Projesi'nin (3GPP) bir parçası olsa da, CDMA2000 rakip Üçüncü Nesil Ortaklık Projesi 2'ye (3GPP2) aittir. Interim Standard 95 (IS-95) 2G protokolünün doğrudan bir evrimi olan CDMA2000, bu eski teknolojiyle aynı frekanslarda bir arada bulunabilir. CDMA2000 tamamen 3G olmasına rağmen, 3GPP GSM ve EDGE teknolojileri arasındaki ilişkiye benzer. Bu birlikte çalışabilirlik nedeniyle, CDMA2000 ağlarının yapım maliyetleri UMTS ağlarına kıyasla daha ucuz olabilir. UMTS'den farklı olarak, CDMA2000'in doğal halefi yoktur. Bir 3GPP standardı olan Uzun Vadeli Evrim (LTE), her iki rakip 3G teknolojisinin tek halefidir.
