Aralarında boşluk bulunan siyah çizgilerden oluşan barkodlar genellikle envanteri takip etmek ve belirli işletmeleri yönetmenin diğer yönlerini basitleştirmek için kullanılır, özellikle marketler ve karmaşık izlemenin gerekli olduğu yerler. Bir barkod okuyucu, kodları çevirmek için hızlı bir yol sağlar ve birini kullanmak işçiler için çok az çaba gerektirir. Barkodlar, bir veritabanındaki öğelere bağlanabilecek sayıları temsil eder ve okuyucular, ışık yansımalarını ölçme yeteneğine sahiptir ve bu sayede barkodları ambalaj yüzeylerinden toplarlar. Çoğu barkod okuyucu, bir tabanca ya da kalem şeklindedir, ancak bazıları sabit pozisyonlarda kurulur.
Barkodların ve barkod okuyucunun icadından önce bakkallar ve diğer dükkanlar envanterin takibini yapmakta zorlanıyor, manuel yöntemlere daha fazla güveniyorlardı. Bir mağazada tam olarak ne kadar ürün bulunduğunu bilmek perakendeciler için çok önemlidir, çünkü onların bir şeylerin ne kadar iyi sattıklarını iyi bir şekilde tutabilmelerini sağlar ve başka bir sipariş verirken miktar konusunda karar alma sürecini basitleştirir. Tipik olarak, mağazadaki tüm eşyalarla ilgili bilgileri içeren bilgisayarlı bir veritabanına bağlı olarak, her kasada bir barkod okuyucu kurulur. Katip bir satın alma işlemi sırasında ürün taradığında, sistem satılan ürünü veritabanına kaydederek gerçek zamanlı stok tahminini tutar.
Barkodlar, okuyucuların çalışma şekli nedeniyle daima siyah çizgilerden oluşur. Siyah yüzeylerin tipik olarak daha fazla ışık absorbe ettiği bilindiğinden ve daha parlak yüzeyler daha yansıtıcı olduğundan, bir barkoddan sıçrayan ışık, nispeten basit ekipmanlarla kaydedilebilecek basit bir uzay ve çizgi deseni oluşturur. Barkod okuyucularda kullanılan gerçek teknoloji, lazerlerin kullanımı, ışık yayan diyotlar (LED'ler) ve hatta daha büyük bir mesafeden kod alma veya aynı anda birden fazla kod okuma yeteneğine sahip gerçek kameralar dahil zaman içinde değişmiştir.
Bir barkod okuyucu için form faktörü, kullanımına bağlıdır. Birçoğu katiplerin ve diğer operatörlerin barkodlara daha kolay erişebilmeleri için manevra yapabilmeleri için tasarlanmıştır ve bunlar genellikle silahlar veya kalemler gibi çokça şekillendirilir. Diğerleri sabit kalacak şekilde kurulur ve barkod, bazı marketlerde taşıma bandı tablolarının içine yerleştirilen tür de dahil olmak üzere tarayıcının okuyabileceği bir konuma taşınır.
