Birçok kişinin "DVD" kısaltmasıyla bahsettiği dijital çok yönlü bir disk, bilgileri depolamak için disk yüzeyinde mikroskobik çukurlar kullanan, genellikle 4,7 cm (12 cm) çapında bir plastik disktir. Bir alüminyum kaplama çukurları kaplar, böylece ince bir lazer bilgiyi okuyabilir. Her yerde 4,7 ila 17,0 gigabayt veri içerebilir. Geniş depolama kapasiteleri nedeniyle, dijital çok yönlü diskler veri depolaması için popülerdir ve ayrıca videoların, özellikle de filmlerin depolanması ve dağıtımı için ortak bir ortamdır.
Çok yönlü dijital diskler, kompakt disklere veya CD'lere çok benzer, ancak 26 kat daha fazla veri tutabilir. CD'lerin kullandıkları lazer teknolojisine güveniyorlar, ancak bir DVD çaların kullandığı lazer, bir CD çalardaki lazerden çok daha ince olduğundan, verileri depolayan çukurlar çok daha küçük olabilir. DVD'ler ayrıca, lazerin altındaki bir ikinci veri katmanına erişmesini ve kapasiteyi iki katına çıkarmasını sağlayan yarı saydam bir birinci katmana da sahip olabilir. Dijital çok yönlü bir disk de çift taraflı olabilir ve bu da depolama kapasitesini yeniden ikiye katlar.
Hepsi aynı temel teknolojiyi kullanmasına rağmen, çok çeşitli dijital çok yönlü disk türleri vardır. DVD-R'ler bir kullanıcının diske bir kez bilgi yazmasına izin verirken, DVD-RAM, DVD-RW ve DVD + RW'ler kullanıcının diske birçok kez bilgi yazmasına izin verir. DVD-ROM diskleri herhangi bir yazıya izin vermezler - sadece okunabilirler. DVD video ve DVD ses diskleri de yaygındır ve sırasıyla video ve ses içeriğinin dağıtımına izin verir.
Çok yönlü dijital disk formatı 1990'ların ortalarında popüler hale geldi. Başlangıçta, birkaç farklı üretici, aynı teknolojinin bir endüstri standardı olmadan varyantlarını geliştiriyordu. Belli başlı bilgisayar üreticilerinin birçoğu, farklı biçimler arasında bir savaşa kapılmak istememekte, disk üreticileri tek bir standart üzerinde anlaşabilecek kadar teknolojiyi kullanmayı reddetti. 1995 yılında, bu üreticiler bir standart üzerinde hemfikir oldular ve bugünün dijital çok yönlü disk formatı sonucudur.
Dijital çok yönlü disk teknolojisi, 1996 yılında Japonya'da piyasaya sürüldükten kısa bir süre sonra uluslararası pazarda popüler hale geldi. İlk başta, büyük depolama kapasitesi yazılım geliştiriciler arasında popüler hale geldi, ancak bundan sonra yakından takip edilen bir video dağıtma aracı olarak popülerlik gösterdi. Sonunda DVD'ler, VHS kasetlerini, ev pazarına video dağıtımında lider format olarak aştı. Bu, büyük ölçüde dijital çok yönlü diskin ev sinema görüntüleyicilerine sunduğu gelişmiş görüntü ve ses kalitesinden kaynaklanıyordu. Yüksek depolama kapasitesi, daha fazla görüntü ve ses bilgisinin dahil edilmesini sağlamıştır.
Yeni teknolojilerin o zamandan beri dijital çok yönlü diskle rekabet ettiği ortaya çıktı. Bunlardan biri, DVD teknolojisinin kullandığından daha ince bir lazer kullanan ve böylece daha fazla veri depolamaya olanak tanıyan Blu-ray disk. Bu lazerin kısa dalga boyu, DVD lazerin kırmızı renginden ziyade mavi renk verir.
