Tek kullanımlık bir cep telefonu, geçici bir kullanıma yönelik ve ön ödemeli bir hizmet sunan, kullanıcının bir sözleşme yapmasına gerek kalmayan ucuz bir cep telefonudur. Birçok tüketici bu tür telefonları suç televizyon programlarında yer alan kötü niyetli faaliyetlerle ilişkilendirirken, aynı zamanda tamamen meşru kullanımları vardır. Birçok cep telefonu sağlayıcısı, ön ödemeli bir servis sunar ve bu tür servisleri özel olarak sunan bir taşıyıcıdan geçmek de mümkündür.
Tek kullanımlık cep telefonu soyulmuş özelliklere sahip çok basit bir model olabilir, ancak daha fazla seçenekle akıllı telefonlar ve daha gelişmiş telefonlar satın almak da mümkündür. Sahibinin telefonu kullanabilmesi için, önceden belirlenmiş miktarda hizmet için ödeme yapması ve telefon numarası ataması yapması gerekir. Daha fazla hizmet için ödeme yaparak numarayı tutabilir veya artık ihtiyaç duymadığı zamanlarda süresinin dolmasına izin verebilir. Kullanıcıların tek kullanımlık cep telefonlarını gerektiği gibi değiştirmelerini sağlamak için telefonlar arasında hafıza kartlarını aktarmak da mümkün olabilir.
Tüketiciler bazen seyahat ederken geçici olarak cep telefonuna ihtiyaç duyarlar ve ihtiyaçları için uygun tek kullanımlık bir cep telefonu bulabilirler. Gerçekten ihtiyaç duymadıkları bir cihaz için bir sözleşme yapmak istemiyorlar ve amaçları için yeterli dakikalar alabiliyorlar. Ön ödemeli cep telefonları bazen telefonlarını düzensiz kullanan tüketiciler için daha ucuz olabilir ve düzensiz geliri olan ve aylık servis için ödeme yapamayan kişiler arasında popüler olabilir.
Tek kullanımlık telefon, numarayı değiştirmek, dakika eklemek ve diğer işleri yapmak için hızlı ve kolay bir şekilde programlanabilir. Bazılarının temel arama ve mesajlaşma ile birlikte resim ve video mesajlaşma yetenekleri olabilir. Kullanıcı tek kullanımlık cep telefonunu bitirdiğinde, numara yeni müşterilere atanması için bir sayı havuzuna geri döner.
Tek kullanımlık cep telefonları, esnekliklerinden dolayı sıklıkla suç faaliyeti ile ilgili hikaye satırlarında görünmektedir. Çok sayıda telefon satın almak ve onları artık kullanışlı olmadıklarında telefonlarını elden çıkarabileceklerini veya takipten kaçınmak isteyen bir suçlu yüzüğü üyelerine dağıtılması için programlamak mümkündür. Bazı ülkeler terörizmi ya da diğer suç işlemlerini organize etmek için bu tür telefonların kullanılması olasılığı konusunda endişelerini dile getirmiş ve meşru sahipleriyle sınırlamak için bunların kullanımı ve satışı konusunda daha sıkı düzenlemeler yapmayı düşünmüşlerdir.
Tüketicilerin, bazı bölgelerde, dakikalar kalmamış olsa veya bir sözleşmenin süresi dolmuş olsa bile, tüm telefonların acil durum servislerini arayabileceğini bilmeleri yararlı olabilir. Eski bir cep telefonu, pil taşıyıcıları olduğu sürece, hücre taşıyıcıları ve devlet kurumları arasında ortak bir anlaşma yaparak acil durum yardım hattına erişebilir. Acil durumlarda tek kullanımlık bir cep telefonu tutmak isteyen tüketiciler için, bu, dakikaları şarj etmeyi unutsalar bile, telefonun hala çalışabileceği anlamına gelir. Tüketiciler, eski bir cep telefonunun acil durumlarda çalışacağını varsaymadan önce bölgesel politikaları kontrol etmelidir.
