Her DVD ve DVD oynatıcıda, oynatıcının veya diskin nerede kullanılması gerektiğini tanımlayan özel bir kod bulunur; buna DVD bölge kodu denir. Bu kodlar, film şirketlerinin ürünlerinin satışını ve dağıtımını kontrol etmelerini sağlar. Kod sistemi, insanların bir bölgede bir film satın almalarını ve filmin bu alanda yayınlanmasından önce başkalarına göndermelerini önleme amaçlıdır. DVD bölge kodu sistemi birçok telif hakkı grubundan ve dünya hükümetinden eleştiriler aldı. Bu gruplar, özellikle bir bölgede bir film varsa, ancak diğerlerinde gösterilmek üzere programlanmadıklarında, bölge kodlarının gereksiz yere kısıtlayıcı olduğunu düşünür.
Başlangıçta, DVD bölge kodu dağıtımın kontrol edilmesine yönelik bir yöntem değildi, ancak insanların film satın almalarını önlemenin bir yolu olarak DVD oynatıcılarında izleyemezlerdi. Örneğin, Kuzey Amerika izleyicileri için tasarlanan filmler, Ulusal Televizyon Sistemi Komitesi (NTSC) biçiminde kodlanmış ve Avrupa için hedeflenenler, Faz Alternatif Çizgisi (PAL) biçiminde kodlanmıştır. Bu formatlar, saniyede kaç kare görüntüleneceğini, videonun en boy oranını, ses seçeneklerini ve diğer bazı faktörleri belirler. Çoğu PAL sistemi NTSC kodlu diskleri oynatabilse de, PAL disklerini çalabilecek herhangi bir ortak NTSC sistemi yoktur. Filmler için iki farklı bölge kullanarak şirketler ait oldukları formatları tutabiliyorlardı.
Dünyayı NTSC ve PAL kodlaması arasında bölen altı gerçek bölge var. Bölümler karmaşıktır ve bazı ülkelerin bölgesel tarih veya sömürge kontrolü nedeniyle hem kodlama sistemlerine erişimi vardır. Çok basit bir ifadeyle, birinci bölge Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'dır; ikinci bölge Avrupa ve Orta Doğu'dur; bölge üç Endonezya; dördüncü bölge Meksika, Güney Amerika ve Avustralya'dır; Beşinci bölge Afrika ve Asya’nın çoğu; ve bölge altı Çin'dir. Temel altı bölgeye ek olarak, bir ila altı bölgeleri içeren 0 bölgesi vardır; film stüdyoları tarafından kullanılan özel bir koda sahip olan bir bölge yedi; ve havayolları tarafından kullanılan özel bir koda sahip sekiz bölgesi. Ayrıca, tüm bölgeleri 1-8 olan ALL diye adlandırılan bir bölge var.
Teknik olarak DVD oynatmak için, oynatıcı ve diskteki bölge kodunun eşleşmesi gerekir, ancak bu her zaman böyle olmaz. Kod sistemi yeniyken, birçok DVD oynatıcı ve DVD disk sürücüsü çok bölgelidir. Bu sürücüler herhangi bir DVD bölge koduyla diskleri oynatabiliyorlardı. Daha yeni DVD disk sürücüleri, bölgeleri beş kata kadar değiştirebilir, bu beş değişiklikten sonra sürücünün en son kullanıldığı bölgede kilitlenir. Çoğu yazılım tabanlı video oynatıcı DVD bölge kodunu kontrol etmez ve her şeyi oynar. Ayrıca, yasal DVD'lerin kişisel yedeklemelerini yaparken, diski istenen bölgeye yeniden işaretlemek mümkündür.
