Bir Fresnel lens, ilk olarak deniz feneri yeteneklerini geliştirmek için icat edilmiş bir cam veya plastik lenstir. Konsantrik açılı malzeme halkalarından oluşan bir Fresnel lens, bu halkaları lensin orta kısmına odaklamak için kullanır. Her ne kadar günümüzde Fresnel lensleri fenerlerde yaygın olmasa da, birçok başka uygulaması var.
Augustin-Jean Fresnel, Fresnel lensinin icat edilmesine atfedilmiştir. Işığın özelliklerinden etkilenen bir Fransız mucit olan Fresnel, bir dalga gibi davranan bilimsel ışık teorileri üzerinde yoğun bir şekilde çalıştı. Uzmanlar, ismini taşıyan mercek için ona fikir veren ışığın özellikleri üzerine yaptığı araştırma olduğuna inanıyor; lenslerinden ilki, 1823'te Fransa'daki Cordouan deniz fenerine kuruldu.
Fresnel'in gelişmesine kadar deniz feneri menzili denizdeki gemiler için ciddi bir problemdi. Fresnel lensi, deniz fenerlerinin kapasitesini büyük ölçüde arttırdı ve 20 km'den (32 km) daha fazla görünen ışınlar yarattı. Daha önce fenerler arasında popüler olan geleneksel plano-dışbükey merceklerin aksine, bir Fresnel'in eşmerkezli halkaları bir merceğin gerekli kalınlığını azaltmıştır ve genellikle külfetli, tek parçalı plano-dışbükey modellerden çok daha hafifti.
Günümüzde Freskler cam veya plastikten yapılmış ve birçok modern kullanım alanı bulmuştur. Mekanik cam frezeleme işlemleri sayesinde, mercek açıları ve eşmerkezli tasarım, ayrı ayrı oyulup monte edilmek yerine, tek bir malzeme parçasına oyulabilir. Fresnel'in en yaygın kullanımlarından biri, trafiği uyarmak için güçlü fakat özellikle yüksek kaliteli bir ışık demetinin gerekli olduğu trafik ışıklarındadır.
Fresnel, tiyatro ve film yapımlarında çeşitli amaçlar için popülerdir. Sinema ve tiyatro için geliştirilen lensler, tasarım konusunda son derece esnektir ve aydınlatma teknisyenlerinin ışığı, net odaklı bir ışından, ışığın yıkanmasını sağlayan su basmış bir konuma kolayca ayarlamasını sağlar. Işıklar ayrıca sahnede veya çerçevede sert kenarlı, temiz gölgeler yaratma kabiliyetleri nedeniyle de büyük beğeni topladı. Bu gölgeler ışığın daha iyi manipüle edilmesine ve kontrol edilmesine izin verir ve aydınlatma teknisyenlerine belirli ışık nüansları yaratma yeteneği verir.
Bir Fresnel merceğinden bahsederken görülen yaygın hatalardan biri yanlış telaffuz. Sözcüğü yazıldığı gibi, sesli bir "s" ile telaffuz etmek, acemi işaretidir. Kelime neredeyse sürekli olarak "s" sessiz kaldı, "Fre-nel" olarak telaffuz edilir.
