Kolloidal altın olarak da bilinen altın nanoparçacık, altından oluşturulan bir mikrometre alt parçacıktır. Bu nanoparçacıklar, genellikle küresel veya çubuk biçiminde, tıbbi ve elektron mikroskopi alanlarında, kanseri tespit etmeye veya yok etmeye ya da mikroskopi deneyleriyle etiketlemeye yardımcı olmak için kullanılabilir. Altın nanoparçacık oluşturmak için, altın iyonları nötr atomlara dönüştürülür ve karışıma sitrat iyonları eklenir. Altın nanoparçacıklar en çok sıvı bir çözelti içinde oluşturulur ve bir lazer ile kolayca tespit edilebilir. Altının parlak renginin aksine, nanopartiküller koyu kırmızı renktedir.
Altın nanoparçacık çözeltisinin sentezi birçok yoldan yapılabilir, ancak en yaygın üçü pozitif yükü olan bir altın iyonu ile başlar. Ekstra yükün alınmasından sonra, sıvı bir çözeltiye eklenir ve altının nano parçacıklara ayrılması için sitrat iyonları da ilave edilir. Bilim adamı, altının koyu kırmızı bir renk olduğunda ayrıldığını bilir. Atomlar nanoparçacıklar değil, fakat biraz daha büyükse, çözelti bulanık sarı renkte görünür.
Kanser ve elektron mikroskobu tespitinde, altın nanoparçacık çözeltisi büyük öneme sahiptir. Nanopartiküller olmadan yapıldığında, kör bir alanda arama yapmak zor olabilir ve gözlemci aradığı nesneyi kaçırabilir. Alana altın nanoparçacıklar eklenirse, ışığın sıçrayabileceği çeşitli lekeler oluşturur. Işığı yansıtarak, altınları bir antikora veya lektine bağlayarak gözlemcilerin kanser hücreleri bulmasını veya diğer parçaları etiketlemesini kolaylaştırır. Bu aynı zamanda kanseri bulmak için floresan boyaları kullanmaktan daha ucuzdur ve daha etkili olma eğilimindedir.
Tıbbi uzmanların kanser bulmasına yardım etmenin yanı sıra, altın nanoparçacık çözeltisi de kanseri tedavi etmede yararlıdır. Kanser, bir lazerin nüfuz edebileceği bir alanda ise, altın, kanser hücrelerinin yok edilmesinde lazerin etkinliğini artırmaya yardımcı olur. Eğer bir lazer alana nüfuz edemezse, altın nano partiküllerinin kanser çekirdeğine enjekte edilmesinin, kanserin üremesini engellediği ve sonunda onu öldürdüğü gösterilmiştir.
Tıp endüstrisinde altın nanoparçacıkların bir başka kullanımı da ilaç taşıyıcısıdır. Bazı ilaçlar, bağışıklık sisteminin bir parçası olan mononükleer fagosit sisteminden etkilenir. Her bir altın nanoparçacık o kadar küçüktür ki, bu sistemin etrafından dolanabilir ve ilacı vücuda verebilir.
