Anahtar kart, belirli bir kapı veya kapı grubunun kilidini açmak için bir kilitleme cihazına yerleştirilmiş manyetik şeritli bir karttır. Bu kartlar, genellikle arka taraftaki manyetik şeritle birlikte, aynı boyut ve şekilde olan kredi kartlarına çok benzer. Bunlar genellikle farklı güvenlik seviyelerinin gerekli olduğu veya kilitlerin sık sık değiştirilmesi gerekebilecek ortamlarda kullanılır.
Çoğu insan, otelde konaklayan anahtar kartlara aşinadır. Nitekim popülerlikleri, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ve dünyanın diğer birçok yerindeki otellerdeki neredeyse tüm standart kilitlerin ve anahtarların yerini aldıkları anlamına geliyor. Yine de, kullanıldıkları tek uygulama bu değildir.
Kart ayrıca farklı güvenlik seviyeleri sağlamak için de kullanılıyor. Örneğin, bir çalışan binanın bir kısmına erişebiliyor ancak bir başkasını değil, idare edilebilecek birkaç yol var. Geçmişte, geniş erişimi olan çalışanların, her seviye için bir tane olmak üzere, birkaç anahtar taşımaları gerekecektir. Farklı seviyelerde erişim için bir anahtar kart kodlanarak çoklu tuşlara ihtiyaç duyulmaz.
Bir otel veya başka bir işletmede anahtar kart almış olanlardan bazıları, kartın adlar ve kredi kartı numaraları gibi kişisel bilgileri tutabileceğinden şüpheli olabilir. Kimlik hırsızlığı uzmanı John Sileo'ya göre bu doğru değil. Genellikle bir kartta bulunan tek bilginin isim, oda numarası ve belki de konuğun kısmi adresi olduğunu belirtmektedir. Konukların finansal bilgileri gibi diğer tüm bilgiler ayrı bir veritabanında tutulur.
Aslında, bu tür bir güvenliğin gizlilik için gerçekten bir donanım olabileceği düşünülmektedir. Geleneksel otel anahtarları genellikle tuşa basılmış veya en azından bir etikete eklenmiş bir oda numarasına sahiptir. Anahtarın sahibi olan herkesin de bir oda numarası olur. Anahtar kartlarda bir oda numarası yoktur, bunun yerine genellikle üzerinde karttan ayrılabilen oda numarası olan bir rakor bulunur. Ek olarak, kaybolduğunda veya misafir kontrol ederse hızlıca devre dışı bırakılabilir.
Konuklara bir otelde kart anahtarları verildiğinde, manyetik şerit üzerine bilgi girişi yapan bir programlama makinesinden geçirilirler. Bu yazılım daha sonra, anahtarın çalışması için belirli bir zaman ayarlayan kilitleme mekanizmasına bilgi gönderir. Genellikle, ödeme günü veya ödeme saatinin yakınındaki ödeme gününde devre dışı kalır. Kalma süresini uzatmak isteyenler yeni bilgiler içeren yeni bir karta ihtiyaç duyacaklar. Programlama nispeten hızlı ve basit bir işlemdir, bu nedenle rahatsızlık en aza indirilir.
