Enerjiyi çeşitli dalga boylarında ölçerek ve her bir ayrı dalga boyunda mevcut olan enerjiyi temsil etmek için farklı renkler kullanarak çok boyutlu bir görüntü oluşturulur. Bantlar olarak bilinen çeşitli gri tonlamalı görüntüler, farklı bir renk alır ve bileşik bir görüntü oluşturmak için birleştirilir. Örneğin, Band A kırmızı renkle, Band B mavi ve Band C yeşil renkte olabilir. Onları bir araya getirin ve bileşik görüntüde oluşan renk desenleri izleyicinin nesnenin yüzey özelliklerini tanımlamasına izin verir.
Geniş arazi alanlarındaki dağlar, binalar ve su gibi özellikleri ayrıntılandıran bir uydu görüntüsü, multispektral bir görüntünün ve multispektral teknolojinin en yaygın kullanımlarından birinin en iyi örneğidir. Amerika Birleşik Devletleri'nin Landsat uydu programı, 1972'deki ilk uydu lansmanından bu yana çok sayıda multispektral görüntü sunmaktadır. Bu uydu, sürekli olarak büyük miktarda veriyi Dünya'ya geri iletmektedir. En yeni Landsat uydusu olan Landsat 7, her 16 günde bir Dünya'nın 2 derecelik bir bölümünü yeniden görüntülemesine izin veren bir yörüngede.
Landsat multispectral imgeleri tarafından sağlanan bilgiler, hidroloji, çevresel izleme ve arazi kullanımı değerlendirmesi dahil olmak üzere bir dizi alanda değerlidir. Birçok ülke ABD merkezli programdan gelen bilgilere güveniyor ve bilgileri doğrudan almak için istasyonlar kuruyor. İstasyonlar, bu ülkelere NASA'nın görüntüleri işleme koymasını ve yeniden dağıtmasını beklemeden gecikme olmadan toplandıkları anda bilgileri alma fırsatı veriyor. NASA, istasyonların, kendi bölgelerinde ihtiyaç duyanlara veri sağlayacağı anlaşmasıyla istasyonları onaylar.
Uzaydan çok merkezli görüntüleme, NASA'nın Apollo 9 görevine katılmasıyla 1968'de başladı. Multispektral görüntüleme için özel olarak tasarlanan insansız uyduların piyasaya sürülmesi uzun sürmedi. Teknoloji o zamandan bu yana ilerlemekten vazgeçmedi ve dar alanlı bilgi gruplarını yakalayabilen hiperpektral görüntüleme - çok bölümlü görüntülemenin geniş bantlarıyla karşılaştırıldığında - şimdi bilim adamları ve diğerleri için daha ayrıntılı veriler sağlıyor.
Hiperspektral görüntüleme, 11 kilometreden küçük veya 7 milden küçük bir baca genişliğini yakalayabilir. Bu tür görüntülemeyle ilgili sorun, hızlı hareket eden hava ve uzay araçlarında seyahat eden ekipman için gereken hız oranıydı. Aracın hızı, ekipmanın odaklanması ve bu kadar ayrıntılı bir görüntü yaratması için çok az zaman bıraktı. Bilimsel gelişmeler bu engeli sildi.
