Photostat makinesi terimi genellikle metin veya grafik belgelerinin kopyalarını oluşturabilen herhangi bir makineyi tanımlamak için kullanılır. 1950'lerde Xerox firması tarafından ilk olarak ticari olarak tanıtılan teknikleri kullanan modern fotokopi makinelerine bazen photostat makineleri denir. Ancak bu kullanım yanlış. Gerçek bir fotostat makinesi, 20. yüzyılın başlarında iki Amerikan firması tarafından eşzamanlı olarak geliştirilen bir başka belge kopyalama cihazıdır. Photostat adı, Eastman-Kodak şirketinin bir bölümü olan Photostat şirketlerinden birinden geliyor.
Her ne kadar photostat terimi günümüzde hala herhangi bir fotokopi makinesini tanımlamak için genel bir terim olarak kullanılsa da, gerçek photostat makineleri bugün yalnızca müzelerde bulunur. Belge çoğaltma teknolojisi, Gutenberg matbaası ile başlayan, orta çağdan beri birçok araştırma dizisi boyunca geliştirilmiştir. Bir photostat makinesi, belgeleri çoğaltmak için bir yöntem olarak fotoğrafçılık kullanılarak geliştirilen bir makine türüdür.
20. yüzyılın başında, film kullanarak fotoğrafçılık, ilk olarak 1884'te George Eastman tarafından tanıtılmış olan nispeten yeni bir ilerlemeydi. Bundan önce, fotoğraf bir fotoğraf plakası kullanılarak gerçekleştirildi. Fotoğraf çekme işlemi sırasında filmi açığa çıkarmak, gölgelemenin gerçek koşullardan tersine çevrildiği negatif bir görüntüye yol açtı. Negatif daha sonra, bu gölgelendirmeyi tersine çevirerek gerçek bir görüntü yaratan bir baskı oluşturmak için kullanılmıştır.
Photostat makineleri bu ilkeyi belgelerin kopyalarını oluşturmak için kullandı. Metin, resimler ve hatta fotoğraflar bu şekilde çoğaltılabilir. Photostat makinesinin ana bileşeni, operatörün kopyalanacak dokümanın resmini çekmekte kullandığı bir kamera idi. Bununla birlikte, fotoğraf filmi yerine, negatif görüntü doğrudan makineye yüklenen uzun bir rulo biçiminde duyarlılaştırılmış kağıda maruz bırakıldı. Bu daha sonra bir dizi kimyasal banyoya daldırılarak normal bir fotoğraf gibi geliştirilmiştir.
Bu negatif resme siyah baskı adı verildi, bu şekilde fotoğraflanan standart tipte bir mektup beyaz harflerle siyah bir sayfa ile sonuçlanacaktı. Bu siyah baskı kuruduğunda, aynı hassaslaştırılmış kağıt kullanılarak yeniden fotoğraflandı. Sonuç, beyaz kağıda siyah harfin tipik bir belge sayfasına tekrar benzeyecek olan siyah baskının negatifi olacaktır. İstenilen sayıda kopya, siyah baskıyı tekrar tekrar fotoğraflamak ve elde edilen fotoğrafları özel kağıt üzerinde geliştirmek suretiyle bu şekilde oluşturulabilir. Photostat makineleri modern fotokopi makinelerine kıyasla hantal, pahalı ve yavaştı ve 1950'lerde Xerox® işleminin başlatılmasıyla, photostat makinesi hızla ortadan kalktı.
