Fonograf da denilen bir plak çalar, ses kayıtlarını çalmak için kullanılan elektrikli bir cihazdır. Vinil fonograf kayıtları, plak çaların döner tablasına yerleştirilir ve sabit bir hızda döndürülür ve sesler, rekorun spiral oluğu boyunca ilerleyen bir kalem veya iğne ile çoğaltılır. 1920'ler ve 1980'ler arasında, plak çalar, ses çalma için en yaygın tüketici cihazıydı ve hatta 21. yüzyılın başlarında bile, plak çalarların kullanımı görmeye devam etti.
Bir plak çalar, kalemdeki bir kaydıraktaki bir spiral yiv boyunca kılavuzluk ederek çalışır. Prob ucu bu izi takip ederken, oluktaki değişiklikler iğnenin titremesine neden olur. Bu titreşimler, kaydedilen sesleri çoğaltarak elektrik hoparlörler aracılığıyla güçlendirilir.
Thomas Edison, 1877'de, fonografın, kalay folyo silindirler üzerinde yapılan kayıtları çalan mekanik bir sarma makinesi olan icatına yatırılmıştır. Yassı kayıt diski, Emile Berliner tarafından öne sürülen bir yenilikti. Elektriğin eve girmesiyle birlikte plak çalar doğdu.
Erken kayıtlar dakikada 78 devir (rpm) hızla döndü; bu da, hızlı bir şekilde çaldıkları ve çok fazla müzik tutamadıkları anlamına geliyor. Bir 78 disk çapı 10 cm (25 cm) ölçülmüş ve her bir taraf yaklaşık 3 dakikalık ses tutabiliyordu - tipik olarak sadece bir şarkı ya da başka bir kısa kayıt için yeterli.
1948'de, uzun çalma kayıtları (LP'ler), dakikada 33.33 devirde hareket eden ve kenar başına 45 dakikaya kadar ses alabilen 12 inç (30 cm) diskler popüler hale gelmişti. Ses kalitesi, bu dönemde de ses kalitesinde çarpıcı iyileştirmeler yaptı ve yüksek kalitede (hi-fi veya hifi) kayıtlar, erken kayıtların tıslamasını ve bozulmasını ortadan kaldırdı. Stereo hoparlörleri ve kayıt değiştiricileri olan Hi-fi rekor oyuncular bu en son yeniliklerden tam anlamıyla yararlandı.
LP'nin popülaritesine rağmen, bireysel şarkılar için hala bir talep vardı. 7 inçlik (18 cm) bir disk olan 45, adından da anlaşılacağı gibi, dakikada 45 devir yaptı. Bu daha küçük, daha portatif 45'ler portatif plak çaların yükselişinden sorumlu olmuş olabilir. 1960'larda ve 1970'lerde küçük hafif fonograflar gençler arasında özellikle popüler oldu.
1970'lerde, diğer formatlar rekor oyuncuya egemenlik için meydan okumaya başladı. Bantlar, önce sekiz kanallı bantlar, sonra kaset bantları, LP'lere benzer boyutta sunarken, aynı zamanda daha fazla taşınabilirlik ve daha iyi dayanıklılık sağlar. Ayrıca, kaydın çalkalandığı zaman atlanma eğiliminden de kurtuldu, yani kaydedilmiş müzikler arabada çalınabilirdi.
1980'lerde kompakt disklerin yükselişine kadar değildi, ancak bu kayıtlar mağazalardan kaybolmaya başladı. 1990'lı yıllara kadar, kayıt ve rekor oyuncuları bulmak zor oldu. Buna rağmen, küçük bir talep devam etti ve 21. yüzyılın başlarında, nostalji ve niş temyizi rekor bir oyuncunun popülaritesinde yeniden canlanmaya neden oldu.
