Uzun zamandır, kara tahtalar çoğu sınıfta bilgiyi gösterme ve aktarmanın standart yöntemiydi. Teknoloji geliştikçe, dağınık kara tahta beyaz tahta ile değiştirildi, özel işaretleyicilerle çizilebilecek veya üzerine yazılabilen ve sonradan az veya hiç kalıntı bırakmadan silinebilen düz plastik bir yüzeyle değiştirildi. Yazı tahtası beyaz tahtaya yol açtıkça, beyaz tahta yerini yeni bir buluş olan akıllı tahta alıyor. 1991 yılında icat edilen akıllı tahta, dokunmaya duyarlı ve yerel bilgisayar sistem kaynaklarından tükenen dijital bir beyaz tahtadır. Üzerine yazılmış tüm bilgileri kaydedip saklayabilen ve kullanıcının İnternetten veya diğer kaynaklardan indirilen notlara başvurabilmesini sağlayan etkileşimli bir beyaz tahtadır.
Akıllı tahta terimi genellikle SMART Technologies şirketi tarafından yapılan belirli bir elektronik beyaz tahta markasını ifade eder, ancak terim giderek daha fazla herhangi bir elektronik beyaz tahta markasına atıfta bulunmak için kullanılmaktadır. Çoğu akıllı tahta, kullanıcıların mürekkep içermeyen plastik kalemler, kullanıcının elleri, kablosuz bir fare veya işaretleme aygıtı kullanarak veri girmesini sağlayan özelliklere sahiptir. Akıllı tahta için yazılım, daha sonra ekranda akıllı tahta uyumlu yazılımın kullanılabileceği yerel bir bilgisayara veya ağa yüklenir.
Akıllı tahta, geleneksel bir klavye veya fare kullanmamasına rağmen, dijital kalemleri tutan tepside, kullanıcının ortak işlevleri gerçekleştirmesini sağlayan iki işlevsel fare düğmesi bulunur. Mürekkep veya elektronik bileşenler kullanmayan kalemler, tipik olarak mavi, siyah, kırmızı ve yeşil olmak üzere farklı renkler olarak gösterilecek şekilde programlanır. Kalem tablasında, kalemler ile aynı prensipte çalışan bir silgi de bulunur. Araçların kendilerinde elektronik bileşenler bulunmadığı için, kalem tablası, akıllı tahtanın işlevsel olmasına neden olan şeydir. Kalem tablası bir aletin yokluğunu algılar ve kullanıcının seçtiği cihazdan giriş sinyallerini almaya başlamak için ana bilgisayar işlemcisine bir mesaj iletir.
Akıllı tahta yazılımı, kullanıcıların daha sonra ekrandaki harfleri işaret ederek kullanabilecekleri bir QWERTY tarzı klavyeyi getirmelerini de sağlar. Bu özellik genellikle, Microsoft Windows veya Linux paketleri gibi akıllı tahta ile kullanım için sunulan diğer yazılım paketleriyle birlikte kullanılır. Bir akıllı tahta, eğitimciler tarafından sınıf ortamında yaygın olarak kullanılan Notebook adlı kendi programı ile birlikte gelir. Yazılım, el yazısı girişine izin verir, ancak aynı zamanda diğer bilgilerin ekranın yan tarafındaki bir sütunda depolanması için bir noktaya sahiptir, böylece çeşitli medya kaynaklarından gelen bilgiler bir anda bildirilebilir.
2007 yılında SMART Technologies, milyonuncu etkileşimli beyaz tahtalarını üretti ve sattı. SMART Technologies, rakiplerinden üç kat daha fazla dijital beyaz tahta üretti ve onları teknolojinin lider üreticileri haline getirdi. SMART Technologies, Alberta merkezli bir Kanada şirketidir, ancak ABD, Almanya, Japonya ve Çin dahil olmak üzere birçok ülkede uydu ofisleri bulunmaktadır. Bu şirket tarafından piyasaya sürülen akıllı tahtaların çoğu Kanada'da toplandı.
