Yazılım hesap makinesi, mekanik ve elektronik hesap makineleri gibi diğer hesap makinelerinin çalışmasını taklit eden dış kaynaklı bir kaynaktan gelen girdilere dayanan matematiksel hesaplamalar yapan bir bilgisayar programı türüdür. Bir yazılım hesap makinesi, bir dizi mekanik işlem veya elektronik devre yerine programın çalışmasını yönetmesini sağlayan bilgisayar koduna bağlıdır. Her yazılım hesap makinesi, programına yazılan bilgisayar koduna bağlıdır ve çalışabilmesi için programı çalıştırmak için bir bilgisayar gerektirir.
Neredeyse her modern kişisel bilgisayarda bir tür yazılım hesaplayıcısı vardır. Evde, işyerinde veya eğitim amaçlı kullanım için satılan çoğu bilgisayarda, temel yazılım paketinin bir parçası olarak yüklenen temel bir yazılım hesap makinesi bulunur ve bu hesap makinelerinin grafik arayüzü, basit bir elde tutulan hesap makinesinin tuş takımına benzer. Bu hesap makineleri genellikle yalnızca toplama, çıkarma, çarpma ve bölme gibi temel matematiksel işlevleri ve işlemleri gerçekleştirmek için programlanır, artı birkaç, yüzde, kareler ve kareköklere dönüşme gibi bazı işlemler daha yetenekli olabilir. Herhangi bir e-tabloda, kodunun bir parçası olan ancak özel hesap makinesi grafik arayüzü olmayan, tümleşik bir yazılım hesaplayıcısı vardır. İlk yazılım hesap makineleri genellikle basitti ve çok azı bu neredeyse temel işlevler dizisinin ötesine geçiyordu, ancak bunları neredeyse her insanın yapabileceğinden çok daha hızlı gerçekleştirebiliyorlardı.
Bilgisayar donanımı ve yazılımı teknolojisi ilerledikçe, yazılım hesap makineleri daha sofistike hale geldi. Tipik bir yazılım hesap makinesi, elde tutulan herhangi bir hesap makinesinde gerçekleştirilebilecek işlev ve işlemlerden herhangi birini yerine getirme yeteneğine sahipken, en gelişmiş yazılım hesap makineleri, insan tarafından tasarlanan veya anlaşılan herhangi bir matematiksel hesaplamayı işleme koyabilir. İstatistiksel hesaplamalar, cebir, trigonometri ve hesap tüm bu programlar tarafından kolayca yapılır. Çoğu, kullanıcıların kendi işlevlerini veya denklemlerini yazılıma girmelerine ve bunları daha fazla kullanım için kaydetmelerine izin verir. Bu daha sofistike yazılım hesap makinelerinin birçoğunda, bir tür tuş takımını simüle eden grafik arayüzler de bulunur.
İnternet, çok çeşitli bir yazılım hesap makinesi kaynakları grubu sağlamıştır. Ücretsiz, indirilebilir yazılım hesaplayıcıları internette kolayca bulunur ve birçok web sitesi, İnternet erişimi olan herkesin kendi bilgisayarında indirmeye veya kurmaya gerek kalmadan bunları kullanmasına izin veren kendi özel yazılım hesap makinesi programlarına sahiptir. Bunların çoğu eğitim sitelerinde yer alıyor. Bazı özel programlar uzmanlar ve öğrenciler tarafından belirli alanlarda kullanılmak üzere tasarlanmıştır ve gökbilimcilere, fizikçilere, mühendislere, kimyagerlere veya matematiğe dayanan diğer disiplinlere göre uyarlanabilir.
