Bir güneş pili enerjisini fotovoltaiklerin kullanımı yoluyla güneşten veya başka bir ışık kaynağından alan enerjidir. Çoğu durumda, güneş enerjisiyle çalışan bir batarya elektronik bir cihaza yerleştirilir ve çıkartılamaz. Bir güneş pili genellikle güneş ışığına maruz kaldıktan sadece bir veya iki saat sonra tam olarak şarj edilebilir.
Bir güneş pilinin en kesin kanıtı, genellikle bir çizgide veya belki de bir blokta, cihazın bir yerinde bulunan bir dizi güneş pilidir. Bu hücreler ışığı toplar ve yarı iletkenlerdeki elektronların bu yarı iletken boyunca ve metal temas noktalarında hareket etmeye başlamasına neden olur. Bu metal temas noktalarına bir kez, üretilen enerji daha sonra bir güneş pilinde saklanabilir veya doğrudan kullanıma sokulabilir.
Bu enerji saklanırsa, güneş pili uygun bir zamanda boşalacaktır. Örneğin, bu süre bir kişi tarafından açıldığında veya bazı aydınlatma uygulamalarında olduğu gibi otomatik olarak açılabilir. Daha sonra güç, başka herhangi bir bataryaya benzer bir şekilde güneş pilinden çekilir.
En sık kullanılan güneş pili tipleri kurşun asit ve nikel kadmiyumdur. Kurşun asitli aküler daha ucuzdur, ancak tamamen boşalmaması gibi bir takım kısıtlamalar vardır. Nikel kadmiyum pillerin bu kısıtlamaları yoktur, ancak genellikle daha pahalıdır. Uzun vadede, bataryanın dayanıklılığı göz önüne alındığında, bu en ekonomik seçenek olabilir. Güneş pilli çoğu ürün nikel kadmiyumu kullanacaktır.
Alternatif bir enerji kaynağı olarak güneş enerjisinin potansiyeli hakkında birçok konuşma yapılmış olsa da, güneş enerjisinin bazı sakıncaları vardır. Şu anda, teknoloji sadece küçük elektronik uygulamalar için kullanılmaktadır. Evdeki enerji ihtiyacını karşılayacak bir güneş enerjisi sistemi kurmak mümkün olsa da, gerekli olan güneş pilleri çok büyük olacaktır. Mevcut sistemler var, ancak çoğu insan için çok pahalılar.
Bu sınırlamalara rağmen, güneş pili hala birçok pratik kullanıma sahiptir. Daha önce belirtildiği gibi aydınlatma için kullanılabilir. Bu durumda, toprak mekiğini kablo çalıştırmak zorunda kalmadan ışıklara indirgemekten kurtarır, ki bu önemli bir güçlük olabilir. Ayrıca, kazanılan enerji ücretsizdir. Diğer uygulamalar arasında hesap makineleri ve anahtarlık göstergeleri bulunur. Ancak, bu teknolojiyi hesap makinesiyle kullanmak isteyenler güneş pili olduğundan emin olmalıdır. Birçok hesap makinesi, anında kullanım için ışığı elektrik enerjisine dönüştürür, ancak bu enerjiyi saklama kabiliyetine sahip değildir.
