Uzamsal bir ışık modülatörü (SLM), ışığı değiştirmek ve her milisaniyede bir defa kadar hızlı görüntü oluşturmak için elektriksel veya optik bir sinyalin girişini kullanır. Bu, birçok farklı varyasyonda bulunabilir ve bir tepegöz, televizyon ya da diğer video ve grafik ekranı dahil olmak üzere çok çeşitli optik cihazlarda kullanılır. Her ikisi de piksel içeren, ekranda görüntülenen herhangi bir resmin temel öğeleri olan bir ve iki boyutlu türler mevcuttur. Mekansal ışık modülatörünün birçok çeşidi, elektriksel veya optik fonksiyonları ayrı ayrı gerçekleştirebilir veya bunları bir modülatörde birleştirebilir.
Sıvı kristal, çoğunlukla bir uzaysal ışık modülatörü tarafından kullanılan ortamdır, bir kontrol devresi bir görüntünün her karesi için verileri piksel dizisine işler. İki boyutlu türler, video projektörlerde kullanılır, ancak bir SLM birçok farklı uygulamada da kullanılabilir. Değişken Elektro-Optik Ayna olarak bilinen türlerden biri, ışın perdeleri, kepenkler ve aynalar gibi optik sistemler için uygundur. Yüksek oranda yansıtıcı sistemlerde kullanılabilir ve modülatörlerin aydınlanıp kararan pencerelere entegre edilebileceği küçük ölçeklerde üretilebilir. Micromirror cihazları, yüksek güçlü lazerler gibi bilimsel ekipmanlarda kullanılan ayrı yongalara yerleştirilebilir.
Uygulamaya bağlı olarak, bir SLM, yakın kızılötesi dahil dalga boyları ile çalışabilir. Ultraviyole ve kısa, orta veya uzun dalga kızılötesi dalga boyları, ışık spektrumundaki belirli bir dalga boyunu değiştirmek için de kullanılabilir. Uzamsal bir ışık modülatörü bazen lazer ışınlarının yönünü kontrol etmek, ışık dalgalarının sapmasını düzeltmek ve görüntüleri işlemek ve analiz etmek için kullanılır. Ayrıca, fonksiyonların kombinasyonu uygulamaya en uygunsa, genliği veya ışığın fazını da değiştirebilir.
Uzamsal ışık modülatörü, mühendislerin optik bilgi işlem ve holografik veri depolamada kullanımını düşündüğü kadar hassas bir ışık kontrolü sağlayabilir. Işık, ayrı bir piksele kadar değiştirilebilir. Modülatör ve sıvı kristal eleman, bilgisayar ekran kartlarındaki devre kartı bileşenlerine yerleştirmek için tek bir silikon çip üzerine inşa edilebilir. SLM yoğun piksel verisini işlediğinden ve kullanıcı için çok yüksek çözünürlüklü bir görüntü elde etmeyi sağladığından görüntüler dijital video arabirimlerinde çok yüksek hızlarda aktarılabilir. Faz oranları bir milisaniyeden daha kısa olabilir, böylece her tür bilgisayar ve mobil cihaz için yüksek hızlı ve kaliteli video elde edilebilir.
