Sübvansiyon kilidi, bir cep telefonunda hangi SIM kartların çalışacağını kısıtlayan fiziksel bir özelliktir. Teknoloji için başka isimler olsa da, sübvansiyon kilidi genellikle bir telefonun belirli bir ağda çalışmasıyla sınırlı olması anlamına gelir. Bunun nedeni, bu tür telefonların genellikle düşük bir fiyattan satılması, şebekenin üreticiye sübvansiyon ödemesidir.
Sübvansiyon kilidi, dünyadaki en yaygın cep telefonu türü olan GSM iletişim sistemiyle çalışır. Telefonda çalışacak SIM kartları kısıtlar. SIM kart, telefonu belirli bir şebekeye bağlar ve onsuz, bazı ülkelerde acil servis aramaları haricinde, telefon arama yapamaz veya alamaz. Bu kısıtlamalar, SIM kartın geldiği ülkeyi, SIM kartı sağlayan şebekeyi veya her ikisini de kapsayabilir. Bir telefonu tek bir SIM kartla sınırlamak da mümkündür.
Genellikle "sübvansiyon kilidi" ifadesi bir ağ üzerindeki kısıtlamaya atıfta bulunur. Bunun nedeni, birçok telefonun, özellikle telefonların kendilerinin satılmasının, üreticilerin sübvansiyonunu ödeyeceği, yani tüketicinin satın alma fiyatının, diğerinden düşük olacağı ve hatta maliyet fiyatının altında olabileceği anlamına geliyor. Bu sübvansiyon karşılığında, ağ tüketiciyi başka bir ağla kullanmaktan kaçınmaya çalışacaktır. Bu bazen zorunlu bir hizmet sözleşmesiyle gerçekleştirilebilse de, kullandıkça öde müşterinin telefonu ucuza almasını ve ardından işini başka bir yere götürmesini engellemek için sübvansiyon kilidi gerekir.
Çoğu durumda, bir kod yazarak bir sübvansiyon kilidi kaldırılabilir. Bazı şebekeler bu kodu bir ücret karşılığında sağlayacaktır. Bu ücret gelecekteki telefon kullanımından kaynaklanan gelir kaybını karşılamak için tasarlanmıştır. Bazı durumlarda, IMEI numarası olarak bilinen telefonun benzersiz kimlik kodunu kilit açma koduna dönüştüren algoritma sızdırılmış veya çalınmıştır. Bu, bağımsız şirketlerin telefon kullanıcılarına kilit açma kodlarını, şebeke ücretlerinden daha düşük bir fiyata vermelerini sağlar.
Sübvansiyon kilitleri ve kilidinin açılması konusundaki yasal pozisyon farklı ülkeler arasında farklılık göstermektedir. Amerika Birleşik Devletleri'nde, 2010 itibariyle, telefonun açılması özellikle Dijital Binyıl Telif Hakkı Yasası'ndan muaf tutulmuştur. Bu, bir telefonun kilidini açmanın ve herhangi bir ağda çalıştırmanın yasal olduğu anlamına gelir. Bazı şebekeler, bunun el cihazında herhangi bir garantiyi geçersiz kıldığını uyarır. Bir sözleşmeli müşterinin yasal olarak bir telefonun kilidini açabilmesine rağmen, genellikle hizmet için orijinal tedarikçiden sözleşmenin süresi boyunca ödeme yapması gerekeceğini unutmamak gerekir.
