Bir metin okuyucu, yazılı metni konuşmaya dönüştüren bir yazılım programıdır. Metin okuyucular Web sayfalarını, kelime işlemci dosyalarını, taşınabilir belge biçimlerini (PDF) okuyabilir ve yüksek sesle e-posta gönderebilir. Bazıları ayrıca CD'lerde ve dijital müzik çalarlarda kullanmak için metni ses dosyalarına kaydedebilir. Her ne kadar metin okuma yazılımı genellikle bilgisayarlaşmış gibi görünse de, ses emülasyon yetenekleri mükemmelleştikçe giderek daha doğal geliyor. Bazı metin okuyucular, kullanıcıların çeşitli sesler ve okuma hızları arasından seçim yapmalarına izin verir ve çoğu, birçok farklı dilde mevcuttur.
Metin okuyucular çeşitli amaçlar için kullanılabilir. Okumak pratik olmadığında sürüş gibi diğer etkinlikleri gerçekleştirirken belgeleri, e-kitapları ve e-postaları dinlemek için kullanılabilirler. Bazı insanlar okuma yerine metin dinlerler çünkü göz yorgunluğu yaşar veya baş ağrısı ile mücadele ederler. Metin okuyucular, görme engelli bireyler ve başka nedenlerden dolayı okuyamayanlar için de yararlı olabilir. Yabancı dil öğrencileri, metin okuyucular kullanır, böylece yabancı metinlerle çalışırken sözcük telaffuzlarını duyabilirler.
Yazarlar ve editörler prova okuma aracı olarak bir metin okuyucusu da kullanabilirler. Çoğu yazar ve editör, bir işi birden fazla okuduktan sonra, her kelimeyi kayıtsız okumak zorlaştıracağını, bu da prova okumayı zorlaştırdığını fark eder. Yüksek kaliteli bir metin okuyucu, işi doğal bir sesle yavaş bir hızda okuyabilir ve böylece bir dinleyicinin hataları yakalamasını kolaylaştırır.
Bazı metin okuyucular, özellikle disleksik kullanıcılar için tasarlanmıştır. Bu okuyucular, konuşulan kelimeleri vurgular ve kullanıcılar yazdıkça yüksek sesle metin okuyabilir. Bu yetenekler disleksik kullanıcılara okuduğunu anlama konusunda yardımcı olmak ve sesleri doğru harf kombinasyonları ile ilişkilendirmek için koşullandırmalarına yardımcı olmak için tasarlanmıştır.
İnsanlar bazen hatalı ses tanıma yazılımını metin okuyucu olarak adlandırırlar. Her ne kadar metin okuyucular ve ses tanıma yazılımı, hem metin hem de sözlü kelime arasında bir köprü oluşturmayla ilgili olsalar da, ayrı uygulamalara sahip çok farklı iki yazılım türüdür. Bir metin okuyucusu metni yüksek sesle okurken, ses tanıma yazılımı sesli sözcüğü metne dönüştürür.
Bazı metin okuyucu yazılımları çevrimiçi olarak ücretsiz indirilebilir. Ayrıca ücretsiz veya abonelikle metin okuma sunan bazı web siteleri de vardır. Metin okuyucular, doğal ses seslerini çoğaltma yetenekleri ve görme engelli kullanıcılar için sundukları destek düzeyini, çok gerçekçi ses sunan pahalı metin okuyucularından bazıları ile büyük ölçüde çeşitlendirmektedir.
