Bir çekici ışını, nesneleri bir mesafeden manipüle edebilen bir cihazdır; Bu kavram esasen gerçek olmaktan ziyade teoriktir, bu yüzden bir çekici ışınının tam olarak nasıl çalıştığını tanımlamak zordur. Pek çok bilim kurgu filmi ve kitabı, genellikle yüksek güçlü bir lazer kullanan çekici ışınının bir türevine sahiptir. Tipik olarak, bir traktör ışını, nesneleri ışın kaynağına yaklaştırarak çeker veya hareket ettirmek için bir hedefe kilitlenebilir. Buna karşılık, bir baskı ışını nesneleri iterek onları daha da zorlayarak uzaklaştırır.
Her ne kadar çoğu insan traktör kirişlerini bilim kurgu malzemesi olarak görmese de, gerçekte varlar, fakat sadece moleküler düzeyde. 21. yüzyılın başlarında bilim adamları, molekülleri dokunmadan, çok hassas lazerler kullanarak manipüle edebilen “moleküler cımbız” geliştirebildiler. Bu küçültülmüş traktör kirişleri, Star Trek'inki kadar heyecan verici görünmese de, bilimsel topluluk için büyük bir buluşu temsil ediyorlardı.
Bilim kurgu alanında, bir traktör ışını çeşitli amaçlar için kullanılabilir. Birçok durumda kiriş, kargo ve küçük uzay gemileri gibi nesneleri insanlarla birlikte taşımak için kullanılır. Bazı durumlarda, daha büyük bir uzay gemisinin çekici kirişi daha küçük gemiler için bir yerleştirme cihazı olarak işlev görür, üzerlerine kilitlenir ve onları daha büyük gemilerin yanında güvenli bir şekilde yukarı kaldırır. Bu kirişler yaklaşmakta olan gemiyi stabilize edebilir veya bir uzay gemisindeki nesneleri manipüle edebilir. Bazı durumlarda, çekici kirişleri gemileri çekme için yerine kilitleyecek kadar güçlüdür.
Elbette, çekici kirişi aynı zamanda suçlu bulunan sahnelerde de iyi kullanıma dönüşmüştür. Örneğin, ışın kaçan bir suçlu gemiyi ele geçirebilir ya da kanun uygulayıcıların onlara ulaşmasına kadar suçluları yerinde kilitleyebilir. Suçlular, yakalanmayı önlemek için çeşitli kalkanları ve baskı kirişlerini kullanır. Ancak, bilim kurguda, iyi insanlar genellikle sonunda kazanır, bu nedenle bu önlemler sonuçta başarısız olur.
Bilim kurgu alanındaki birçok şey gibi, bilim adamları da bilim kurgu rutin olarak resmedildiği gibi büyük ölçekli traktör kirişleri yaratamamış olsalar da, çekici kiriş fikrinin bir gerçeği unsuru vardır. Bununla birlikte, bir gün, aktif kullanımdaki dev traktör kirişlerini, uzaylı ırklardan uçan arabalara kadar bilim kurgularının diğer keyifli fantezileriyle birlikte görmemiz mümkündür.
