VC olarak kısaltılmış ve sanal bağlantı veya sanal kanal olarak da bilinen sanal devre, hem telekomünikasyonda hem de bilgisayar ağlarında bir ağdaki noktalar arasında bağlantı sağlar. Sanal devre, bilgi paketlerinin iki bağlantı arasında geçmesine izin verir. Genellikle, sanal devreler, zaman uyumsuz aktarım modu (ATM) bağlantıları gibi hızlı aktarım hızlarına sahip ağlarda kullanılır. Sanal devre ağdaki iki noktayı birbirine bağlayan fiziksel bir yol gibi görünse de, ihtiyaç duyulduğunda farklı yollar oluşturmak için çeşitli devreler arasında ileri geri geçiş yapar.
Telekomünikasyonda kullanıldığında, devreler başlangıç noktası ile bitiş noktası arasındaki yol boyunca sinyalleri taşır. Ağ, tüm farklı kullanıcıları ağa veya diğer bağlantı noktalarına bağlamak için çeşitli devrelerin veya yolların bir koleksiyonudur. Bir bilgisayardaki gibi elektronik bağlamındaki devrelere değinildiğinde, devre hala iki nokta arasında çalışır, ancak sinyalleri elektrik akımları şeklinde taşımak için iki noktadan daha fazlasını bağlaması daha muhtemeldir. Bu devreler kalıcıdır, oysa sanal devre çeşitli devrelerin toplanmasıyla farklı yollar oluşturabilir ve izlemesi gereken sabit, kalıcı bir yolu yoktur.
İki tür sanal devre mevcuttur: kalıcı sanal devreler (PVC) ve anahtarlanmış sanal devreler (SVC). Adlarından da anlaşılacağı gibi, sürekli bir sanal devre her zaman bağlı kalırken, anahtarlamalı bir sanal devre yalnızca kullanımdayken bağlanır ve daha sonra bağlantıyı keser. Genellikle PVC'ler, yerel ağları daha geniş alan ağlarına bağlayan kare röle ağlarında kullanılır. Çerçeve röle ağlarında bir SVC kullanılabilir, ancak aktarım sırasında sabit bir bağlantı kurması gerekir.
Sanal devreler aynı zamanda mantıksal devreler olarak da adlandırılabilir ve devrenin yolunu değiştirip farklı ağlara veya noktalara bağlanabilmesine rağmen, aynı anda sadece iki noktayı birbirine bağladığını unutmamak önemlidir. Hangi iki bağlantıyı yapması gerektiğini belirler ve sorunsuz ve hızlı bir aktarım için en iyi yolu ayarlar. Bu nedenle yerinde kalan normal bir devre bağlantısı gibi görünüyor. Aradaki fark, sanal devrenin gerektiğinde yeni bir bağlantı oluşturmak için iki farklı noktayı nasıl seçebileceği ile ilgilidir. Bu, daha az kaynak kullanarak çeşitli ağlar arasında hızlı transfer yapılmasını sağlar.
