Sanal gerçeklik simülatörü, birinin gerçek bir ayarı veya olayı simüle etmek için ses ve görsel girişi deneyimlemesini sağlamak için birlikte çalışan bir dizi elektronik cihazdır. Bu tip simülatör tipik olarak, bir kulaklık üzerinde bulunabilecek görsel ekranların yanı sıra ses işaretleriyle de çalışır. Bu tür simülatörlerin, atletik ve taşıt antrenmanlarının yanı sıra tıbbi prosedürler için simülasyonlar da dahil olmak üzere birçok farklı kullanımı vardır. Sanal gerçeklik simülatörü genellikle simülatör kullanıcısının fiziksel yollardan veya bir tür giriş cihazından bir şekilde geri bildirim alır.
Simülatörlerin çoğu ortak işlevler sağlamasına rağmen, sanal gerçeklik simülatörü oluşturmak için farklı yöntemler ve teknoloji parçaları kullanılabilir. Görsel ve işitsel göstergeler simülatördeki birinin sanal bir ortam içindeymiş gibi hissetmesini sağlamak için genellikle kullanılır. Üç boyutlu bilgisayar tarafından oluşturulan görüntüler (CGI) gerçek zamanlı olarak oluşturulabilir ve bir kulaklıktaki monitörlerde veya bir kişinin etrafındaki duvarlarda, farklı bir ortam içindeymiş gibi hissetmesini sağlamak için görüntülenebilir. Ses, kullanıcının batırma hissini daha da tamamlayan sesler sağlamak için sanal gerçeklik simülatörü içinde de oluşturulabilir.
Bu tür sanal gerçeklik simülatörü için bir çok kullanım vardır, ancak bunlar genellikle rekreasyon veya eğitim amaçlıdır. Rekreasyon simülatörleri, gerçekçi bir sanal ortamda oynanan karmaşık video oyunlarından atletik aktiviteler veya beyzbol veya golf gibi sporlarda kullanılan cihazları pratik etmek için her şeyi içerebilir. Eğitim simülatörleri, stajyere gerçek riskler göstermeden, zor veya tehlikeli bir konuda sanal eğitim veren birisine sağlamak için kullanılabilir. Bu tür sanal gerçeklik simülatörü, birinin bir uçağı uçurmayı, araba kullanmasını, bir uzay aracını yönlendirmesini ve hatta karmaşık ve hassas cerrahi prosedürleri gerçekleştirmesini öğrenmesine yardımcı olmak için kullanılabilir.
Sanal gerçeklik simülatöründeki kullanıcı, kullanılan teknolojiye bağlı olarak, genellikle dijital ortamla birçok şekilde etkileşime girebilir. Simülatörlerin çoğu, kişi tarafından ortamdaki hareketi veya diğer eylemleri belirtmek için kullanılabilecek bir tür geri besleme cihazı veya giriş kontrolörü içerir. Bir kulaklık seti içeren simülatörler, birisinin etrafına bakmasını ve kullanıcının hareketini izlemesini sağlayabilir ve bu hareketi yansıtacak şekilde görüntülenen görüntüleri değiştirebilir. Tıbbi eğitimde kullanılan sanal gerçeklik simülatörü, neşterin çoğaltılması ve eğitim sırasında sanal cerrahın hareketlerinin izlenmesi için bir kalem kullanabilir.
