Bir voltaj referans diyodu, içinden uygun bir şekilde geniş bir ters akım aralığı verilen doğru bir voltaj seviyesini koruyabilen bir cihazdır. Bu karakteristik ile, bir voltaj referans diyodu, regüle edilmiş güç kaynakları ve voltaj kalibrasyonu gibi hassas voltaj seviyeleri sağlamada çok faydalıdır. Elektronik ekipman ve cihazların içindeki devrelerde ve entegre devrelerde genellikle voltaj referanslı bir diyot bulunur.
Düzenli diyotlar, tek yönlü valfler gibi davranan iki uçlu cihazlardır. Diyot, pozitif kısım olan bir anot ve negatif kısım olan bir katoda sahiptir. Diyotlar elektriği iletir ve katot negatifken anot pozitif olduğunda, buna önyargılı veya iletken durumu denir. Diyotun yürütülmesi gerekmediğinde ters taraflılık modunda bir voltaj referans diyodu kullanılır.
Sıradan diyotlardan farklı olarak, genellikle Zener diyotu olarak adlandırılan voltaj referans diyodu, ters yanlılık modunda, ancak üzerinde sabit bir ters voltaj ile çalışır. Zener diyotu, özel olarak tasarlanmış ve üretilmiştir, böylece kullanılan yarı iletkenin kimyasal katkısı, Zener diyotunu sabit bir ters voltaj sergilemektedir. Zener diyotları, yaklaşık 1.2 ila 200 volt (V) voltaj oranlarında yapılır.
Gerilim referans diyodu için en yaygın kullanım, bir diyot veya doğrusal regülatör olabilen voltaj regülatörüdür. Diyot regülatörleri, desteklenebilecek sınırlı bir yük akımı yelpazesine sahiptir, bu yüzden lineer regülatörlerin daha popüler olmaları gerekir. Doğrusal regülatör, genellikle bir toprak terminaline, bir giriş terminaline ve bir çıkış terminaline sahip üç terminalli bir entegre devredir. Giriş terminali genellikle düzensiz voltajdır, çıkış terminali ise genellikle regüle edilmiş voltajdır.
Voltaj regülatörü olmadan, bir elektronik ekipman parçası düzgün çalışmayacaktır. Örneğin, 6 V'luk bir genlik modülasyonlu (AM) telsiz, 12 V'luk bir araç aküsüne bağlanamaz, çünkü telsiz zarar görür. 12 V aküyü kullanmak için, regülatörün ana terminalleri arasında görünecek bir 6 V lineer regülatör eklenmelidir. Tüm elektronik devreler, 6 V, 12 V, 24 V veya 48 V gibi sabit bir voltaj seviyesi ile tasarlanmıştır. 50 V ve üzerindeki voltaj seviyeleri, ciltte önemli akımlara neden olabilir, bu nedenle ekstra özen gösterilmeli ve regülatör özellikleri bağlantı detaylarını sağlayan sayfalar izlenmelidir.
