Telesekreter, sabit hatlı bir telefondan gelen aramaları kesmek ve telefonun sahibiyle iletişim kurmaya çalışan kişiden gelen mesajları kaydetmek için tasarlanmış elektronik bir cihazdır. Telesekreter, belirli sayıda zil sesinden sonra bir çağrı alacak ve daha sonra arayan kişiye önceden kaydedilmiş bir mesaj çalacaktır. Mesaj bittikten sonra genellikle arayan kişinin telesekreterin sahibi için bir mesaj kaydetmeye başlayabileceğini belirten belirgin bir bip sesi vardır. Piyasada bulunan ilk telesekreterler, çoğu çift teknoloji ürünü olarak dijital depolama cihazlarını kullanmaya başlasa da, genellikle gelenleri selamlamak ve gelen mesajları kaydetmek için genellikle çiftler halinde ses kasetleri kullandılar. Telesekreter ile sesli posta arasındaki fark, makinenin çalışabilmesi için telefon veya telefon jakı konumuna belirli bir fiziksel yakınlıkta olması gerektiğidir;
En eski telesekreterler, tüm kayıt ve oynatma işlevleri için ses kasetlerini kullanan analog cihazlardır. Bu makineler, gelen bir aramayı selamlamak ve mesajları kaydetmek için fiziksel olarak geri sarma ve kaset çalmaya güvendiler. Teknoloji iyi çalıştı ancak birileri konuya girinceye kadar mesajları yok edebilecek veya makineyi kullanılamaz hale getirebilecek kazalara meyilliydi. Çoğu sorun, kasetlerin kayıt mekanizmasına sıkışması ve kaseti döndüren dişlilerin kırılması ya da sıkışması şeklinde oldu.
Bilgisayar teknolojisindeki gelişmeler, hem selamlamayı hem de mesajları saklamak için dijital belleği kullanan telesekreterlerin tanıtımını yaptı. Bu, mesajların kaydedilmesi çok az güvenilir bir yöntemdi, ancak eski sürümler çok az depolama alanına sahipti ve saklanabilecek veri miktarını sınırladı. Bilgisayarlar daha yaygın hale geldiğinde, telefon hattı modeme bağlandığında, bilgisayarın her zaman açık bırakılması gerektiği anlamına gelse de, bilgisayarın telesekreter olarak çalışmasını sağlayan bir yazılım geliştirildi.
Çağrıları yanıtlama ve mesajları kaydetmenin temel görevlerine ek olarak, telesekreterler popülerlik kazandıkça daha uygun işlevleri entegre etmeye başladı. Sahibin herhangi bir telefondan gelen mesajları uzaktan kontrol etmesine izin vermek, hatta ayrı dijital posta kutuları sağlamak gibi özellikler daha yaygın hale gelmeye başladı. Hatta birçok telefon doğrudan tabana entegre bir telesekreter ile birlikte geliyor. Gelişmiş bir telesekreter, arayan kimliği ve arayan uzakta olduğunda aramaların daha kapsamlı bir şekilde yönetilmesini sağlamak için arama bekletme gibi temel telefon hizmetleri ile entegre olabilir.
