Bir astrografi, astrofotografi olarak bilinen bir uygulama olan astronomik nesnelerin görüntülerini çekmek için özel olarak tasarlanmış herhangi bir teleskop türüdür. Bu teleskoplar aynı zamanda astronomik kameralar olarak da bilinir. Teleskop ve kamera bir astrografla bütünleştirilebilir veya gerekli uygulamalara bağlı olarak ayrı üniteler olabilir. Hem profesyonel hem de amatör uygulamalar ve yapılandırmalar var. Astrofotografi, 1840 yılında John William Draper tarafından ayın daguerreotiplerini yakalamak için başarılı bir şekilde kullanıldığından beri teleskop ve kameralarla birlikte büyümüş ve gelişmiştir.
Şarjlı birleşik cihaz (CCD) kameraların geliştirilmesi ve 1990'lardaki piksel kontrol teknolojisindeki muazzam gelişmeler astronomik kameraların çarpıcı biçimde gelişmesine izin verdi. Dünya çapındaki araştırma tesislerindeki büyük teleskoplar, görüntülerini iyileştirmek için dijital görüntüleme cihazları ile donatılmıştır. CCD teknolojisinin yaygın olarak kabul edilmesinden önce, araştırmacılar görüntüleri kullanım için çok fazla hazırlık gerektiren fotografik plakalar üzerinde topladılar.
Gök cisimlerinin keşfedilmesi ve sınıflandırılması, gökyüzünün derin alanlarının ve geniş alanlarının haritalandırılması astrografın temel uygulamalarıdır. Bu uygulamalar tipik olarak entegre bir tasarım kullanır ve bir CCD dedektörü veya kamera ile birlikte çalışan refrakter teleskoplar olma eğilimindedir. ABD'deki Arizona eyaletindeki büyük dürbün teleskopu gibi daha büyük projeler genellikle reflektörlü teleskop kullanır. Eski astrograf projelerinden birkaçı, görüntü yakalamak için kamera yerine fotoğraf plakalarını hala kullanıyor.
Amatör ve profesyonel astrofotograflar tipik olarak bir teleskopa dijital tek lensli refleks (DSLR) veya CCD kamera ekleyerek birleştirilmiş tasarım kullanır. DSLR fotoğraf makineleri çift işlevli olma avantajına sahiptir, yani hem göksel hem de karasal fotoğrafçılıkta kullanılabilirler ancak soğutmaları zordur ve özel bir kızılötesi filtre gerektirirler. Göksel imgeleme için çeşitli tiplerde teleskoplar kullanılmaktadır.
Astrograf olarak optimize edilmiş bir teleskop, hızlı odak oranı, geniş görüş alanı ve iyi odak yetenekleri gibi özelliklere sahip olacaktır. Aynı zamanda daha yüksek kaliteli aynalara sahip olacak ve bir kamera için bir bağlantı da içerecektir. Ek olarak, bir astronomik kamerada bulunan ikincil aynalar, görsel gözlemler için tasarlanan benzer bir kapsamdan daha büyüktür. Bu özel konfigürasyonlar nedeniyle, bir astrograf görüntüleme dışında iyi performans göstermeyecektir.
Özel amaçlı enstrümanlar oldukları için, göz merceklerinin görsel gözlem için kullanılmasını desteklemezler. Bir astrograf, aynaları ve diğer hassas parçaları korumak için genellikle özel stabilizatörlerle donatılmıştır. Genellikle, görüntülenen nesnelerin izlenmesinde yardımcı olacak otomatik, programlanabilir veya robotik bir montaj olacaktır.
