Kızılötesi (IR) ışık kaynağı, dalga boyu yaklaşık 1 ila 400 terahertz (THz) arasında ışık yayan herhangi bir nesnedir. Birçok kaynak, görünür ve ultraviyole ışığa ek olarak kızılötesi ışık yayar, ancak bazıları yalnızca IR bandı içine düşen dalga boylarını serbest bırakmak üzere tasarlanmış veya değiştirilmiştir. Beyaz ışık kaynaklarının çoğu, optik filtreler kullanılarak yalnızca kızılötesi ışık kaynaklarına dönüştürülebilir, ancak bir IR ışık yayan diyot (LED) böyle bir değişiklik gerektirmez. Diğer kızılötesi ışık kaynağı türü, maddenin termal hareketi ile oluşturulan termal radyasyondur. Termografi kullanan kızılötesi kameralar, sıcaklığı belirlemek için bu IR ışık kaynaklarının farklı yoğunluğunu kullanabilir.
Geleneksel ışık kaynaklarının çoğu, görünür ışığa ek olarak hem morötesi hem de kızılötesi ışık yayar. Güneşten Dünya'ya ulaşan enerjinin yarısından fazlası görünmez kızılötesi ışıktır, yarısından az bir kısmı görünür ve az miktarda ultraviyole geri kalanı oluşturur. Geleneksel ampuller, el fenerleri ve diğer ışık kaynakları tipik olarak kızılötesi bantlara da ulaşır. Bu tip geniş spektrumlu ışığın bir IR ışık kaynağına dönüştürülmesi için bir optik filtre kullanılabilir.
Optik filtreler sadece belirli dalga boylarında ışık iletimini sağlayacak şekilde tasarlanmıştır. Kırmızı bir optik filtre çıplak göze kırmızı olarak görünecektir, çünkü sadece yaklaşık 400 ila 480 THz arasındaki dalga boylarının iletilmesine izin vermek için tasarlanmıştır. Bu filtreler, istenmeyen dalga boylarını absorbe etmek veya yansıtmak gibi ışığın geçişini etkilemek için birkaç farklı yöntem kullanabilir. Bir el feneri veya ampulü uygun şekilde tasarlanmış bir optik filtre uygulandığında, pratik bir IR ışık kaynağına neden olabilir.
Başka türdeki bir IR ışık kaynağı, herhangi bir değişiklik ya da filtre olmadan sadece kızılötesi ışık yayar. Uzaktan kumandalarda yaygın olarak kullanılan kızılötesi LED'ler bu tür IR ışık kaynağının bir örneğidir. Hiçbir optik filtre yoktur ve bu LED'lerin yüzeyi renksiz görünür. Bu tip LED'e elektrik uygulandığında görünmez kızılötesi ışık yayabilir.
Isı yayan her nesne aynı zamanda ışık yayar ve oda sıcaklığında normal madde olması durumunda, o ışık tipik olarak kızılötesi spektrumun içine düşer. Bu, termal görüntülerin fotoğrafını çeken termografinin temelidir. Bu görüntüler sahte renkte görüntülenebilir; bu, daha serin alanlara daha koyu tonlar ve daha sıcak alanlara daha açık renkler verir. Termografi bazen gece görüşü için kullanılır, ancak karanlık bir alanı aydınlatmak için görünmez bir IR ışık kaynağı kullanmak da mümkündür.
