Optik okuyucu, metin veya görüntüleri kağıttan bilgisayarlarla çeşitli şekillerde işlenebilen dijital sinyallere dönüştüren bir cihazdır. Her durumda, okuyucu basılı metin veya görüntünün bir taramasını alıyor ve bir bilgisayar işlemcisi için uygun bir dijital dosyaya dönüştürüyor. Sonuçta ortaya çıkan dosya daha sonra metni konuşmaya dönüştürmek, bir harfi yazım denetimi yapmak veya bir perakende satış için bir satış sayacında bir barkodu taramak için kullanılabilir.
Kitapların, mektupların ve resimlerin dijital olarak işlenmesi için kullanılan metin tarayıcıları, 20. yüzyıl sonlarından beri yaygın olarak kullanılmaktadır. Eski belgelerin ve elyazmalarının dijital olarak korunmasına artan ilgi, kütüphanelerin optik okuyucu teknolojisini kullanarak arşiv oluşturmasına neden oldu. Birçok dijital dosya ortak bilgisayar sunucularında depolanır ve Internet üzerinden kullanılabilir.
Metinden ses üretimi, optik okuyucu teknolojisi için başka bir kullanımdır. Okuyucu yazılımı, bir kitabın veya mektubun taranmış görüntüsünü kullanır ve metni bilgisayar tarafından oluşturulan bir sesle "okuyan" bir dosya oluşturur. Ses okuyucular, basılı metni okuyamayan görme veya görme engelli kişiler için çok kullanışlıdır. 20. yüzyılın sonlarından itibaren, bazı web siteleri ek bir tarama gerektirmeden doğrudan bir web sayfasından ses üretilebilir.
Diğer bir optik okuyucu tipi ise lazer barkod tarayıcıydı. Bu tarayıcı, perakende paketlerinde ve etiketlerinde değişen genişlikte siyah ve beyaz çubuklar olarak görünen bir dizi kodu taramak için düşük güçlü bir lazer ışını kullandı. Bir bilgisayar, satın alınan bir öğeyi tanımlamak için kullanılabilecek çubuklarla temsil edilen sayı kodunu tanıdı. Barkodlar ayrıca, depoları sıralamadaki otomatik makinelerin kodları okuduğu ve paketleri doğru nakliye kamyonuna veya konteynerine yönlendirdiği nakliye paketlerinde de yaygın olarak kullanılmıştır.
20. yüzyıldan itibaren, şirket hissedarları için testler, seçim oyları veya oy kartlarında işaretler belirleyebilecek bir optik okuyucu geliştirilmiştir. Okuyucu, kart veya mektuptaki belirli daireler veya kutularda yapılan siyah veya koyu mavi işaretleri tespit edebilir. Bu okuyucular tüm kartları manuel olarak okumak yerine oylamayı veya test işlemlerini basitleştirdi. Eksik veya yanlış işaretler ve optik okuyucu sorunları ara sıra meydana geldi ve hataları en aza indirmek için bu sistemlerin etkinliğini azaltan oylar tekrar sayıldı.
20. yüzyılın sonlarında geliştirilen gelişmiş bir optik okuyucu teknolojisi, dijital matris tarayıcıydı. Barkodların, toplam rakamlarda temsil edilebilecek kısıtlamaları vardı, çünkü her basamak belirli bir genişlikte ve büyüklükte bir çubuğa sahipti. Farklı boyutlardaki daha küçük siyah veya beyaz kutulardan oluşan bir matris veya kutu kullanarak, bir kodun bilgi kapasitesinin büyük ölçüde genişlemesini sağladı. Daha fazla bilgi basitçe farklı boyutlarda veya boyutta bir kutu gerektiriyordu ve okuyuculardaki gelişmeler kutuların daha küçük olmasını sağladı ve aynı zamanda içinde bulunan bilgi miktarını arttırdı.
20. yüzyılın sonlarında geliştirilen cep telefonları genellikle entegre bir kameraya sahipti. Telefon kamerasının yakaladığı dijital matris görüntüsündeki kodları tanıyabilen uygulamalar geliştirilmiştir. Tarama gerekmez, çünkü yazılım kamera görüntüsünü doğrudan kullandı. O zamanlar perakendeciler, müşterileri web sitelerine bağlamak için matris kodlarının kullanımını hızla genişletiyorlardı, bilgi taleplerini diğer telefonlara doğrudan telefona gönderiyorlardı.
