Bir ortofoto, harita olarak işlev görmesini sağlayan tamamen tekdüze ölçeğe sahip, bozulmamış bir havadan fotoğraftır. Bu yüksek düzeyde bir homojenlik sağlamak için ortolojikleştirme olarak bilinen önemli miktarda geometrik düzeltme gereklidir. Bir ortofoto etkilidir, çünkü bir resim gibi, çok ayrıntılıdır ancak bir harita gibi tamamen tek biçimlidir. Birçok durumda, yol hatları ve belirli önemli binalara yönelik çeşitli işaretçiler gibi harita özellikleri, böyle bir fotoğrafın üzerine yerleştirilir ve harita olarak etkinliğini arttırır. Ortofoto üretmek için birçok farklı düzeltme yöntemi kullanılır; Bazıları filmin elle manipülasyonunu içerirken, diğer daha yaygın yöntemler geometrik düzeltme için bilgisayar sistemlerini kullanır.
Ortofotoları manipüle etmenin optik yöntemleri neredeyse tamamen dijital yöntemlerle değiştirildi, çünkü yeterince güçlü bilgisayarlar çok daha uygun fiyatlı, kullanışlı ve kullanılabilir hale geldi. Özellikle iyi bir ortofoto üretmek için önemli miktarda insan çalışmasına ihtiyaç duyulurken, güçlü bilgisayar programları ve algoritmalar süreci büyük ölçüde otomatikleştirmiştir. Bu otomasyon seviyesi maliyeti büyük ölçüde düşürür ve ortofoto üretim verimliliğini arttırır.
Bir ortofoto, normal bir hava fotoğrafından özellikle üstündür çünkü doğrudan ölçüm için kullanılabilir. Objektifteki tüm bozulma, fotoğraf makinesinin bir bütün olarak eğilmesi gibi düzeltilir. Topografik rahatlama da düzeltilmiştir; vadiler, dağlar ve peyzajdaki diğer çarpıklıklar arasındaki mesafeler, yükseklik hesaplamasında dikkate alınacak şekilde ayarlanır. Örneğin, biri havadaki bir fotoğraftaki iki nokta arasındaki mesafeyi ölçmeye çalışırsa, iki nokta arasındaki rakımda önemli değişiklikler varsa, yanlış bir mesafeyi ölçecektir. Bu yükseklik mesafeleri ortofotolarda düzeltilir, böylece fotoğrafın ölçeği bilindiği sürece bu ölçümler gerçek bir haritaya ihtiyaç duyulmadan yapılabilir.
Hatalar hemen hemen her aşamada ortofoto üretim sürecine girebilir. Çoğu tamamen zararsız ve düzeltilebilir olsa da, diğerleri ortofotodaki kullanılabilirliği gerçekten etkileyebilir. Bazen, bir su kütlesinin yüzeyinden yansıma gibi fotoğraflanan doğal çevrenin özellikleri fotoğrafa çarpıklıklara neden olabilir. Bazı durumlarda, bunlar sadece estetik açıdan rahatsızlık vericidir, bazılarında ise hava fotoğrafının geometrik düzeltmesinde zorluklara yol açabilir. İnsan hataları da sorunlara neden olabilir; bunlar, lensin veya filmin çizilmesinden fotoğrafın dijital manipülasyonunu uygunsuz şekilde gerçekleştirmeye kadar değişebilir.
