Animatronics, dinozorlar, hayali hayvanlar ve diğerleri gibi mekanize yaratıklar inşa etmeyi içeren bir tür özel efektlerdir. İlk olarak, konsept, 1954 film versiyonunda 20.000 Ligin Deniz Altında dev bir mürekkep balığı kullanan Disney Stüdyoları için geliştirildi. “Animatronics” adı, diğer film stüdyoları tarafından yapılan genel animatronik yaratımlara atıfta bulunmak için kullanılırken, Disney yaratık yaratımlarına atıfta bulunmak için “audio-animatronics” e telif hakkı verilmiştir. Diğer özel efektlerle birlikte animatronics, bilgisayar animasyonunun sağlamadığı bir filme bir gerçeklik ve doku düzeyi kazandırabilir.
Animatronics'i filmde kullanmanın yanı sıra, Disney de tatil köylerinde kullanıyor: Disneyland'daki Enchanted Tiki Room, teknolojinin nispeten yeni olduğu zamanlarda animatronik kuşlara sahipti. Günümüzde birçok Disney yolculuğu konukları eğlendirmek için karmaşık animatronik insanlar ve hayvanlar barındırmakta ve animatronics dünyadaki diğer eğlence parklarında da yaygınlaşmaktadır. Sürüşler yenilendikçe, konuklar için daha ikna edici bir deneyim yaratmak için onlara daha iyi animatronik teknolojisi eklenir.
Disney, animatronics teknolojisine öncülük etti, ancak diğer film şirketleri yapım ve programlamanın nüanslarını ekledi ve teknoloji sürekli gelişiyor. Çok temel animatronik yaratıklar birkaç basit harekete ve ses kaydına sahip olabilir, ancak daha karmaşık olanlar belirli bir eylem setini gerçekleştirmek için uzaktan kontrol edilebilir veya programlanabilir. Animatronics ile çalışan mühendisler, aynı zamanda son derece esnek eklemler, gerçekçi cilt ve titiz özel efektler ekleyerek teknolojiyi daha gerçekçi hale getirmek için çabalıyorlar.
Büyük bir film için, bir yıldan fazla sürebilen bir süreç olan çok sayıda animatronik yaratığın inşa edilmesi gerekebilir. Bir animatronik oluşturma, kağıt üzerine eskiz ile başlar. Tasarımcılar hayvanın neye benzeyeceğini anlarlar ve maket denilen ölçekli bir model oluşturmak için kullanılan mühendislik çizimleri oluştururlar. Maket ekibi tatmin ederse, yaratığı dokulu ve boyanmış gerçekçi ciltte kaplamadan önce hareketli parçaları ve elektronik kontrolleri imal eden tam ölçekli bir model üzerinde çalışırlar.
Bilgisayar animasyonu günümüzde filmlerde animatronikten çok daha fazla kullanılıyor, çünkü daha uygun maliyetli ve daha az zaman alıyor. Bazı film stüdyoları hala çeşitli amaçlarla animatronik kullanmaktadır ve birçok şirket film ve eğlence parkı müşterileri için animatronik oluşturma konusunda uzmanlaşmıştır. Küçük robotik öğrencileri de bazen eğitsel deneyimlerinin bir parçası olarak temel animatronik projeler üzerinde çalışırlar ve bazı insanlar evlerin içinde ve dışında çarşafların kullanıldığı Noel gibi tatiller için animatronik süslemeleri kullanmaktan zevk alırlar.
