Dijital gece görüş cihazları, diğer pasif optik gece görüş teknolojileri gibi, izleyicinin de görüntüleri tamamen karanlıkta algılamasını sağlar. Aydınlatma için kızılötesi ışığa dayanan termal görüntüleme cihazları ve ileriye dönük kızılötesi (FLIR) gibi diğer gece görüş cihazlarının aksine, kullanışlı bir görüntü oluşturmak için düşük ortam ışığı seviyelerini yükseltirler. Kapsamlar, dürbünler, monokülerler ve kameralar dijital gece görüş teknolojisi ile üretilmiştir ve tüketiciler için geniş bir seçenek bulunmaktadır.
Gece görüş cihazları öncelikle askeri kuvvetler tarafından kullanılmış ve akılda askeri uygulamalar ile tasarlanmıştır. II. Dünya Savaşı sırasında piyasaya sürülen en eski gece görüş cihazları, kullanıcının pozisyonunu verebilecek kızılötesi ışıkların kullanılmasını gerektiren kızılötesi kapsamlardı. Vietnam'da ABD kuvvetleri, ek ışık kaynağı gerektirmeyen ilk pasif gece görüş kapsamını kullandı. O zamandan beri yenilikler, ışık yükseltmesi, görüntü kalitesi ve gürültü azaltma özelliklerinde gelişmiş optik aygıtlar üretti. Dijital gece görüş cihazları, en son gece görüş sensörlerinin kalitesiyle eşleşmiyor, üretilmesi daha ucuz, iyi kalitede ışık amplifikasyonunu maliyetin bir kısmında mevcut kılıyor.
Standart optik gece görüş cihazları, bir foto katod ve yoğunlaştırıcı tüp boyunca yansıtılan ışığı yükseltir, daha sonra büyütülmüş görüntüyü mercek önündeki fosfor ekranına yansıtır. Dijital bir gece görüş cihazında, ışık yerine bir sıvı kristal ekrana (LCD) yansıtılmadan önce şarjlı bir bağlantı cihazında işlenir. LCD'den gelen ışıma, izleyicinin konumunu gösterebileceği için, bu cihazların çoğu ekran yerine göz mercekleriyle donatılmıştır.
En yeni nesil optik gece görüş cihazları üstün görüntü kalitesi sunarken, düşük ışıkta kullanılabilir görüntüler oluşturabilse de, dijital cihazların bazı avantajları vardır. Bunlardan ilki maliyettir; En son optik modellerin fiyatı çoğu tüketici ve hatta birçok kanun uygulayıcı kurum için yasaklayıcıdır, ancak dijital cihazlar birinci nesil modellerden daha ucuzdur. Optik kuzenleri gibi, dijital aygıtlar da tamamen karanlıkta çalışmıyor, ancak çoğu aydınlatma sağlayan küçük kızılötesi ışıklarla donatılmıştır.
Çoğu dijital cihaz, görüntüleyicinin görüntüyü yeşil, kırmızı veya gri olarak görmesini sağlayan çoklu ekran ayarlarına sahiptir. Yeşil en keskin kaliteyi sağlar, izleyicinin gece görüşünü kırmızı tutar ve gri en az ekran ışığını oluşturur. Dijital cihazlar da çok yönlülük avantajına sahiptir, çünkü optik cihazlardan farklı olarak, kapsamlar ve dürbünler gibi dijital gece görüş cihazları normalde öğeye zarar vermeden gün ışığında kullanılabilir.
