Dijital kayıt, sesin açık-kapalı formatta (ikili) çevrilmesi ve kopyalanmasıdır. Bu ikili transkripsiyona dijital kayıt denir ve analog-dijital dönüştürücü (ADC) tarafından yapılır. Dijital bir kayıt, bilgisayarlar ve diğer kayıttan yürütme aygıtları tarafından sese geri çevrilebilir.
Pek çok farklı dijital kayıt türü var. CD'ler, mp3'ler ve WAV dosyalarının tümü dijital kayıtlara örnektir. İki ana yolla farklıdırlar: verilerin nasıl kodlandığı ve verilerin hangi ortamda depolandığı. Dijital oynatma cihazlarının tümü her tür dijital kaydı oynatamaz - bunun nedeni, oynatma cihazının ya depolama ortamını okuyamadığı ya da dijital kaydın nasıl kodlandığını çeviremediğidir.
Dijital bir kayıt oluşturan veriler genellikle bir bilgisayar dosyasına aktarıldığında sıkıştırılır. Dosyanın sıkıştırılma şekli kayıpsız veya kayıplı olarak kabul edilir. Kayıpsız sıkıştırma, dosya sıkıştırıldığında hiçbir verinin değiştirilmediği anlamına gelir; kayıplı sıkıştırma, sıkıştırma nedeniyle küçük miktarlarda verilerin değiştirildiği veya atıldığı anlamına gelir. Kayıpsız dijital kayıt dosyaları emsallerinden çok daha büyük olma eğilimindedir ve Free Lossless Ses Kodek (FLAC) ve Apple Lossless Ses Kodek (ALAC) kullanılarak oluşturulan dosyaları içerir. Kayıp dosyalar çok daha küçüktür ve bu nedenle daha popüler olma eğilimindedir. MP3 ve WMA formatlarını içerirler.
Dijital kaydın en önemli yönlerinden biri örnekleme hızıdır. Örnekleme hızı, her saniye, ses dalgasından gelen verilerin (sürekli sinyal) alındığı ve dijital formata çevrildiği sayısını gösterir. Geleneksel bir müzik CD'sinin kalitesini üretmek için saniyede 44,100 kez örnekleme oranı gerekli miktar olarak kabul edilir.
Dijital kayıtların en önemli avantajlarından biri kopyalama ile ilgili. Doğru şekilde kullanıldığında, dijital kayıtlar ses kalitesini kaybetmeden sonsuz sayıda kopyalanabilir. Ayrıca, kopyalar sesin bozulması olmadan da kopyalanabilir. Bunun hem düzenleme hem de taşınabilirlik açısından avantajları vardır. Ses düzenleme ile, dijital kaydın kırpılabilir, kopyalanabilir, farklı editörlere kopyalanabilir ve daha fazla ses kalitesi kaybetmeden kopyalanabileceği anlamına gelir. Taşınabilirlik ile ilgili olarak, müzik tutkunlarının en sevdikleri şarkıları bilgisayarlarından, taşınabilir müzik çalarlarına kopyalayabildikleri ve hatta tüm koleksiyonlarını ses kalitesi kaybı olmadan yeni bir bilgisayara aktarabilecekleri anlamına geliyor.
