Boş Alan Optiği (FSO), açık alanlarda hareket eden ışığın noktalar arasında bilgi aktarılmasını sağlamak için kullanan bir iletişim teknolojisidir. “Boş alan” terimi, hava veya dış mekan gibi herhangi bir açık alana işaret edebilir. Boş alan optiği, genellikle fiber optik kabloların döşenemediği durumlarda veya maliyetleri çok pahalı olduğu durumlarda kullanılır.
FSO'yu uygulamak çeşitli şekillerde yapılabilir. Kızılötesi lazer ışıklarının kullanılması, daha düşük veri oranına sahip daha kısa mesafelerde ışık yayan diyotların (LED) kullanılması gibi yaygın bir moddur. Boş alan optiği, uzay aracı arasındaki iletişimde yaygın olarak kullanılır ve mevcut boş alan optik iletişim aralığı düşük binlerce mildir. Kirişleri genişletmek için optik teleskopların kullanılmasıyla, mesafeler çok daha uzağa ulaşabilirdi.
Karada, boş alan optiği için menzili sadece bir ila iki mil arasındadır. Sinyalin kalitesi ayrıca hava durumuna ve diğer atmosferik koşullara bağlıdır. Boş alan optiklerinde kullanılan ışık ışınları özellikle dardır ve şifrelenmesi çok kolaydır, bu da onu güvenli bir iletişim şekli haline getirir. Belirli bir lazer türünü kullanarak, herhangi bir şekilde yarıda kesilirse dağılan bir sinyal oluşturulabilir.
Boş alan optiklerinde birçok avantaj ve dezavantaj vardır. Başlıca avantajları, bu sistemlerin kolay uygulanabilmeleri, güvenli olmaları, sinyalde az hata ile yüksek bir bit hızına izin vermeleri ve lisanslanması gereken radyo sinyalinin aksine ücretsiz olmalarıdır. Sinyal elektromanyetik dalgalar tarafından kesilemezken, yağmur, sis ve kar gibi atmosferik koşullardan etkilenmeye duyarlıdır. Ancak, neden oldukları zayıflama, sinyali yükselten bir çoklu sinyal cihazı veya daha yüksek uç cihazı kullanılarak modüle edilebilir.
Eksikliklerine rağmen, serbest alan optiği çok çeşitli uygulamalara sahiptir. Örneğin, büyük üniversite kampüsleri, yerel alan ağlarına (LAN'lar) kablo kullanmadan birlikte bağlanmaları gerektiğinde FSO'yu kullanabilir. Büyük şehirler sıklıkla teknolojiyi aynı sebepten kullanır. Uzay aracının yanı sıra, uyduların gruplar halinde iletişim kurmasına yardımcı olmak için boş alan optiği de kullanılabilir. Karasal şebekelerin arızalanması durumunda yedekleme sistemi olarak da kullanılabilir veya iki fiber optik kablo ağı arasında hızlı iletişimi kolaylaştırmak için de kullanılabilir. Boş alan optiği de konferans gibi geçici bir kurulum yaparken kullanım için uygun bir yöntemdir ve kablo yükü olmadan fiber optik hız sağlar.
