1941'de Federal İletişim Komitesi (FCC) tarafından kabul edilen analog televizyon sinyali yayıncılığı için Ulusal Televizyon Sistemi Komitesi (NTSC) standardı, 2009 yılına kadar yürürlükte kaldı. O yılın Haziran ayında, dijital için Gelişmiş Televizyon Sistemleri Komitesi (ATSC) standartları televizyon (DTV) yayını, NTSC’nin ABD’deki tüm büyük televizyon yayıncıları için olan analog standartlarının yerini aldı. DTV sinyallerindeki fark nedeniyle, ATSC, sinyallerini iletimin kullanıcı ucunda kodunu çözebilecek bir ayarlayıcı gerektirir. Bu işlemi kolaylaştırmak için, dijital video disk (DVD) oynatıcılar ve dijital video kayıt cihazları (DVR) gibi televizyon setleri ve televizyon arayüz aygıtları entegre ATSC'ye sahiptir. Entegre ATSC içeren herhangi bir cihaz, donanımında yerleşik bir ATSC alıcısına sahiptir.
Yüksek çözünürlüklü bir televizyon (HDTV) gibi bir cihazın bir telekomünikasyon şirketi tarafından yayınlanan DTV sinyalini görüntüleyebilmesi için, önce sinyal bir dizi işlemden geçmelidir. DTV sinyalleri gönderildiğinde, kaynakta sıkıştırılırlar. Hedeflerine ulaştıktan sonra, bu sinyallerin sıkıştırılmaması, ayrıştırılması, demodüle edilmesi ve hatanın düzeltilmesi gerekir. Bu işlemlerin her biri, diğerleri ile birlikte, dijital alıcının görevidir.
DTV sinyalleri, havadan veya koaksiyel kablo gibi başka bir ortama daha kolay taşınması için daha küçük veri paketlerine sıkıştırılır ve bu nedenle hedeflerine ulaştıklarında sıkıştırılmaları gerekir. Bu sinyaller çoklama adı verilen bir işlemde bir araya getirildiğinden ve hareketli resim uzmanları grubu (MPEG) taşıma akışı kullanılarak taşındığından, bunlar da karışık hale getirilmelidir. Radyo alıcısı, yayın sinyalini televizyonun kullanabileceği bir sinyale dönüştürdüğü zaman, demodülasyon meydana gelir ve hata düzeltme, akıştaki herhangi bir eksik verinin muhasebeleştirilmesi işlemidir. ATSC alıcısının bir başka işi de uygun radyo frekans kanalını seçmektir.
Eski televizyon (TV) setlerinin sahipleri için, özellikle 2007'den önce üretilenler için, NTSC standardı terk edildiğinde DTV'ye geçiş bir sorun teşkil ediyordu. 2007'den itibaren, tüm TV setleri ve arayüzleme cihazlarının entegre bir ATSC tuner ile üretilmesi gerekmektedir. Daha eski TV'lerin DTV sinyallerini görüntülemek için gerekli işlemleri yapmaları mümkün değildir ve 2009'da ATSC'ye geçiş sırasında, eski TV setlerine sahip tüketiciler, entegre ATSC'li veya harici bir dönüştürücü kutulu yeni bir TV satın alma zorunluluğu ile karşı karşıya kalmıştır. Bu nedenle, bu set üstü kutulardan birinin alımında tüketicinin maliyetini dengelemek için kuponlar çıkarıldı.
ATSC tunere benzer şekilde kuadratür amplitüd modülasyonu (QAM) tuneridir. QAM, ATSC dışında bir standarttır ve genellikle kablolu televizyon yayıncıları tarafından kullanılır. Entegre ATSC'den farklı olarak, QAM tunerleri genellikle kablo şirketleri tarafından sağlanan bir set üstü kutuya entegre edilmiştir, ancak bazı HDTV setlerinde de entegre QAM tunerleri bulunur.
